一只烏鴉從高空飛過，汴京上元夜，萬家燈火突然似被血色浸染。

    戌時·御街燈海，公孫策的折扇尖挑起盞赤紅天燈，燈面《蘭亭集序》摹本遇熱顯形——"永和九年"的"九"字滲出朱砂血珠。

    公孫策扇骨輕叩太陽穴："王習甫的字，不該帶李珪墨的腥氣。"

    展昭劍穗掃過燈籠攤，墨塊吸附三粒熒綠磷粉："三百盞天燈，竟有七百處暗記。"

    東南角天燈突然閃亮，光影拼成"貢院井枯"四字。

    巡防營戰馬驚厥，鐵蹄踏碎燈攤露出帶尖刃的青銅齒輪。

    玉娘銀鈴驟響，三丈外賣燈老翁的草鞋底滲出黑血。

    亥時·鬼燈籠作坊。雨墨假扮胡姬起舞，金鈴鐲纏住燈籠匠脖頸："阿爺，這竹骨里嵌的《論語》殘頁，讀著燙嘴呢。"

    燈籠匠咬著后槽牙，露出半張臉："王相爺的墨寶...爾等配看？"

    展昭劍劈燈籠架，數千竹篾飛散成《易經》卦象。

    公孫策以扇引風，磷粉在卦象間燒出完整泄題名錄。

    王朝踹開地窖，二十名被割舌的抄經生正用血摹寫考題。

    瀕死的燈籠匠用斷指蘸血，在地面畫出獬豸獨眼——瞳孔處正是王陽書房方位。

    子時·貢院驚雷。王陽撫摩鎏金筆洗，水面倒映著火海："燒干凈些，本相要這場火考教天下英才。"

    考場地磚轟然塌陷，露出浸泡在藥液中的前科狀元——已成活體標本。

    展昭劍挑承塵，數百份朱卷如雪片紛飛，每張背面都有西夏水印。

    公孫策的折扇卡住齒輪機關，考場牌匾"明經取士"裂開，露出青銅鑄造的西夏狼首。

    幸存的天燈集體爆燃，火油混著考生血水降下紅雨。公孫策在血雨中展開折扇，鐵骨間彈出范仲淹親制的防水絹——血珠在絹面凝成完整門生網絡圖，王陽的名字連著七十八個朱紅圓點。

    王陽在相府露臺舉杯："這場血色瓊林宴，諸君可盡興？"袖中滑落機關銅人，面容與失蹤的抄經生首領無異。

    雨墨清洗染血面紗時，銅盆突然結冰。冰紋中浮現獬豸印倒影，印紐裂痕里滲出王陽最愛的龍腦香。

    三更天，樞密使張堯佐府邸，汴京最奢華的波斯風宅院。地宮直通西夏暗樁軍械庫。

    子時·張府外墻，展昭黑衣蒙面，劍穗墨塊滲出血色："戌狗位三丈，獬豸銅像左眼是機關。"