趙普指尖捻著鼠須筆，筆尖在宣州熟宣上懸停半息。燈油將盡時的青煙繚繞中，他瞥見"陜州秋糧三萬四千斛"的"斛"字墨色稍淺——這是陜州防御使郭崇韜特制的密寫藥墨，需呵氣方顯真數。

    "咳...咳咳..."他佯裝肺疾發作，俯身時口鼻熱氣噴在紙面。墨跡漸顯細密豎紋，原是契丹小字標注的陜州戍卒實額！

    左手執筆謄錄"汴河漕船二百艘"，右手小指蘸取茶湯，在硯臺邊緣勾畫河道暗礁分布。抄至"河北道戰馬五千匹"時，筆鋒突轉瘦金體，借連筆之勢記下馬場輪值時辰。整理文牘間隙，以訂書錐尖在案幾劃痕，刻出洛陽十二坊兵力布防簡圖。

    眉頭微蹙似困于文書冗雜，實則瞳孔隨燭火明暗縮放，捕捉每處非常規字間距。耳廓不時輕顫，將窗外更夫梆子聲轉譯成禁軍換崗密碼。

    "襄州春蠶死八成？"趙普突然頓筆，羊毫在"八"字上洇出墨團。他記得上月該州進奉的繚綾足數——蠶絲怎有這般細絲？

    指腹摩挲紙背，察覺"襄"字第三橫有細微凸起。就著燭火透視，竟是荊州水師在漢江演練的陣型圖！他佯裝添茶潑濕文牘，趁機拓下圖樣于袖里襯布。

    商貿密錄，"青州海舶稅三千緡"的"三"字起筆帶鉤，暗指登州港三艘新式樓船。"揚州鹽引六百張"的"引"字末筆拉長，實標淮鹽私運契丹的漕幫暗語。茶湯滴在"蜀錦十萬匹"處，漸顯劍南道軍戶田畝隱賬。

    "好個一石三鳥！"趙普面上恭順謄寫，齒間暗咬舌尖保持清明。他忽覺后頸微涼，發現有毒蝸牛粉吹入他衣領！

    子時梆響，趙普吹滅油燈剎那，迅速嚼碎三片丁香葉解蝸牛粉毒。火折子掃過文牘堆，借瞬間光亮記下"河陽三城使"更迭日期。袖中滑出磁石，吸起地上訂書銅錐——錐柄暗刻"甲馬營"輿圖坐標。