第七顆北斗星沉入沙海時，紅線女的龍泉劍正插在鳴沙山東麓。劍柄系著的五色絲絳在朔風中獵獵作響，每縷顏色對應著不同死法——這是空空兒昨夜用龜茲染料親手染的。

"禿鷲在頭頂盤旋第三圈了。"空空兒突然從流沙中鉆出，指尖拈著半片帶血的忍冬紋布，"水原三郎的部下在三十里外宰了隊粟特人，用的是新羅彎刀手法。"他腰間鴛鴦鉞閃過寒光，映出紅線女頸間細密的汗珠。

兩人順著干涸的河床西行，月光將雅丹地貌照成森白獠牙。子時過半，紅線女突然按住空空兒肩膀："你聽。"沙粒在陶罐中窸窣作響——這是他們綁在十里外的預警裝置。空空兒鼻翼微動："有曼陀羅的味道，摩羅迦的迷魂散。"

寅初時分，天地忽成赤色。狂風卷著毒砂襲來時，空空兒扯開駝皮水囊仰頭猛灌，卻將最后一口渡進紅線女唇間。兩人裹著回鶻氈毯滾進巖穴的瞬間，外頭傳來吐蕃語的獰笑。

"是幻象。"紅線女劍尖挑起發間銀簪，刺破指尖將血珠彈向虛空。沙幕驟然裂開縫隙，露出五具掛著銅鈴的楊胡木傀儡——每具心口都釘著倭國手里劍。

翻越天山埡口時，積雪沒過了馬腹。紅線女貂裘領口結滿冰兒凌，空空突然解開發辮，將烏黑長發纏住她凍僵的雙手："摩羅迦的冰蠶蠱專噬體溫，你且忍忍。"他唇色發紫，卻把最后片火龍玉塞進她掌心。

在海拔千丈的鷹嘴巖，他們發現水原三郎的巢穴。石壁上刻滿倭文符咒，中央血池泡著七具商賈尸體。空空兒用鴛鴦鉞撬開暗格時，紅線女的劍抵正住他后心："你袖中藏的東瀛香囊，該解釋下了。"

當摩羅迦的轉經輪響徹山谷時，兩人已被逼到冰瀑邊緣。紅線女突然割破手腕，將熱血灑向經幡陣："抱緊我！"她反手刺穿自己左肩，劇痛破除了吐蕃幻術。空空兒在墜崖瞬間甩出玄鐵鏈纏住冰錐，下方赫然顯現伊州商道的全景沙盤。

劫后余生的月夜里，兩人在溫泉洞窟療傷。空空兒為紅線女包扎傷口時，發現她鎖骨下方紋著歸義軍密探的朱砂印。蒸騰霧氣中，他忽然低語："三年前敦煌燈市，那個賣胡旋舞面具的盲眼老叟…"

紅線女指尖顫了顫，雪龍劍哐當落地。洞外飄起鵝毛大雪，卻蓋不住兩顆心臟的轟鳴。他們不知道，此刻溫泉倒影里，正浮現水原三郎的八尺倭刀寒光。

溫泉蒸騰的白霧突然凝成冰晶，水原三郎的倭刀劈開洞頂鐘乳石時，十二枚淬毒手里劍已封死所有退路。空空兒旋身將紅線女壓進泉眼，鴛鴦鉞絞碎三枚暗器的剎那，第四枚毒鏢卻深深扎進她右肩胛。