李知涯猛然驚醒，額上沁出一層冷汗。

窗外天光已大亮，竟已是次日未時。

夢境的碎片迅速消散，只留下一種沉甸甸的不安。

他晃了晃頭，驅散殘存的睡意。

府內靜悄悄的。

隨從告知，鐘露慈一早就帶著那架好不容易從外商手中購得的顯微鏡，去了碧波殿。

張靜l入主那棟豪華別墅后，并未只顧享受。

她深知自己既是掌控岷埠地下力量的頭領，也是處于生命倒計時的五行疫病人。

便在殿內騰出幾間通風透光的偏房，專門辟為鐘露慈研究“微蟲”療法的場所。

李知涯本想也過去看看，又怕打擾她們的研究。

一個人待著實在無趣，便想起了舊友――

阿蘭。

這位昔日圣地亞哥堡的同舍獄友，體壯如牛，樂善好施，在他奪取岷埠時提供了關鍵的武器支援。

從南洋兵馬司取代西巴尼亞總督府至今，諸事繁雜，竟還沒好好謝過他。

阿蘭的商鋪離衙署不遠。

李知涯只帶了兩名隨從，信步走去。

剛到店門口，便覺氣氛不對。

伙計們都在忙碌地收拾行裝，打包貨箱。

只有一個學徒模樣的少年站在門口，心不在焉地招攬著并不存在的客人。

“這是要搬家？”

李知涯跨入門檻，疑惑地問道。

阿蘭洪亮的聲音立刻從里間傳來：“李把總！什么風把你吹來了？”

只見他掀簾而出，依舊是那副不修邊幅的豪邁樣子，絡腮胡子上還沾著點木箱的碎屑。

“我正打算去香料群島一趟，進點貨。”阿蘭拍了拍手上的灰，解釋道。

“香料群島？”李知涯一時沒反應過來。

“就在呂宋南邊，”阿蘭比劃著，“爪哇、渤泥那邊，個把月航程就能回來。”

“既然航程不過個把月，等那邊的貨船運過來不就是了，何必親自跑一趟？”李知涯不解。

“嘿！”阿蘭一拍大腿，“自己跑一趟，可比從那幫倒霉奸商手里拿貨劃算多了！

你是不知道，有些品類的香料，出了產地――

哪怕就到隔壁村子，價格都能翻兩倍！

送到我們岷埠，就是十倍利！

要是再等他們轉運回歐羅巴，七八十倍都不止了！”

李知涯咋舌：“看來還真是暴利……”

“那當然！不然你以為那些泰西人千里迢迢跑來干嘛？做慈善嗎？”阿蘭笑道。

見一直站著說話，便拉著李知涯往里走，“進來坐，進來坐，喝杯茶。”

兩人走進那間李知涯熟悉的、充滿單身貴族氣息的居室。

阿蘭手腳麻利地沏上兩杯茶，坐下來繼續道：“你剛才問我，為什么不做跨洋生意，直接把貨運回母國賺得最多？

道理簡單，風險太大！

海上風浪、海盜、貨損……

一不小心船沉了，就血本無歸，哭都來不及。

相反，風險最小的買賣，就是從大商人手里拿貨，零售出去，賺點‘水錢’，利潤薄得像張紙。”

他呷了口茶，眼睛發亮：“所以嘛，我中和一下。做中短程貿易，同時……投資股票。”

“股票？”李知涯愕然。