原來……眼前這個自稱藥材販子的高向岳，竟然就是一直以來神龍見首不見尾、尋經者當今的最高統領！

而王家寅、玄虛和尚等人臉上的驚愕之色，竟比李知涯還要濃上幾分。

他們顯然也沒料到李知涯會和高向岳一同出現。

“李兄弟？”王家寅率先回過神，目光在兩人之間驚疑不定地掃視，“你……你怎么會和掌經世尊在一塊兒？”

李知涯喉嚨有些發干。

他原本還以為是王家寅他們設法聯系上了掌經，再由掌經出面撈自己出來。

看來，這最后一點僥幸也被現實無情推翻。

“說來話長。”李知涯聲音沙啞，勉強笑了笑，“而且……好多地方，我自己也不太明白。”

這時，耿異、常寧子和曾全維幾人擠了過來。

耿異一把扶住李知涯的胳膊，眉頭擰成了疙瘩：“李兄！你這一個多月究竟干嘛去了？怎么瘦脫了形？跟個鬼似的！”

常寧子也湊近了，壓低聲音，帶著點男人間心照不宣的調侃：“我們還以為你耐不住寂寞，跑去‘俺這里死’城區，被哪個番婆子吸干了呢！”

李知涯露出苦笑：“離那兒倒是不遠。”

高向岳與玄虛、王家寅、吳振湘等幾位核心人物簡單互行了尋經者內部的禮節。

他顯然不打算在街面上多談，目光掃過眾人，聲音平穩卻自帶威嚴：“事已至此，不必站在這里引人注目。還是先吃飯吧。”

王家寅立刻躬身：“接風宴早已備好，就等世尊您入席了。”

這話可算說到了李知涯的心坎里。

他胃里餓得幾乎要抽搐，圣地亞哥堡那點可憐的牢飯和最后幾天的徹底斷食，早已將他的饑餓感熬煉到了極限。

宴席設在一處寬敞的院落內，顯然是尋經者新置辦的產業。

菜肴算得上豐盛，雞鴨魚肉俱全，彌漫著誘人的香氣。

李知涯餓得眼冒綠光。

但殘存的理智和身體的本能警告他，餓得太久的人暴飲暴食無異于自殺。

他強壓下撲上去的沖動，強迫自己只挑些清粥小菜、燉得爛熟的肉糜，小口小口地、細嚼慢咽。

胃部因突然接納食物而發出細微的、近乎疼痛的痙攣，但這疼痛里卻透著一股活過來的踏實感。

而這份克制，反而讓他因虛弱而有些恍惚的精神得以集中，能夠一字不落地聽完席間的交談。

幾輪必要的敬酒過后。

吳振湘率先開口，語氣帶著關切：“掌經此番南下岷埠，是只身一人前來？”

高向岳放下酒杯，搖了搖頭：“廠衛緝拿正緊，我一人如何來得了這萬里之外的岷埠？另有子、辰、戌三堂堂主，及各堂護鼎香主，以及四位三燈閣老，與我一同前來。外加忠心徒眾，約兩百人。”

他聲音沉了沉，透出一股難以掩飾的沉重：“這……已是我尋經者從廠衛和官府的全力緝捕之下，能逃出來的所有人員家底了。”

玄虛和尚聞，長嘆一聲，捻動佛珠：“阿彌陀佛。

想不到我教經營十數年，南北呼應，聲勢一度無兩。

到頭來，反倒經營回去了。

原先南北十二個堂口，如今只剩下申子辰、寅午戌六個堂口殘存。”

高向岳神色不變，只是眼神銳利了些許：“大師不必過于憂慮。

塞翁失馬，焉知非福。

如今在這岷埠，天高皇帝遠，西夷番鬼各自為政。

正是我輩蟄伏發展、重聚力量的絕佳契機。”

王家寅身體微微前傾，問道：“屬下斗膽，掌經是如何決斷，率領剩余弟兄南下南洋的呢？”

高向岳捋了捋長髯，目光似乎投向遙遠的過去：“說來話長。我得知松江府黃浦江碼頭之事后……”_c