這倆叛徒的倒戈，像及時雨，一定程度上平息了泰衡帝對朱伯淙辦事不力的怒火。

至少，不算全無收獲。

而這倆倪先生親手教出來的好徒弟，可謂將人性之惡展現得淋漓盡致。

他倆一出了詔獄那鬼門關，在太醫院掛上職，穿上官袍，立刻就變了副嘴臉。

趨炎附勢，諂獻媚，恨不得把心掏出來證明自己比師父更有用。

整日里在工部官員和西洋傳教士面前吹噓：倪先生會的，他們全會！倪先生不會的，他們也會！

吹到后來，慢慢就變了味。

開始是“倪先生藏私”，后來變成“倪先生也不過如此”。

最后干脆成了“倪先生根本就是過其實，徒有虛名”！

若是有那尚且記得倪先生幾分舊情、或是看不慣他們這般作態的同僚，私下里皺眉問一句：“你們畢竟是倪先生一手帶出來的徒弟，背后如此非議業師，怕是不太好吧？”

這二人立刻就會像是被踩了尾巴的貓，極力提高聲調，尖利得幾乎帶著哭腔，面露極度不屑與鄙夷地大聲駁斥――

“誰是他徒弟了？啊？

你休要胡說！

他姓倪的不過是把前人典籍里的東西東拼西湊，講給我們這些當時還不懂行的人聽聽罷了！

這也能算師傅？

若按這個道理，那我比他不知要高明到哪里去了！”

那副急于劃清界限、甚至要踩上幾腳以表忠心的丑態，讓許多太醫院的老人暗自搖頭，卻也無人敢再多。

這紫禁城內外，如今就是這樣的風氣。

這些論，自然也會通過東廠或錦衣衛的密探，一字不落地傳到泰衡帝的耳朵里。

但泰衡帝并不計較這些。他不在乎下面的人是忠是奸，是真是偽。

他在乎的只有實實在在的成果――

太醫院必須全力配合工部和那些精于奇技淫巧的西洋傳教士，盡快研究出他想要的東西。

如何進一步“增強”玉花樹場的抽取效率，以及如何更“有效”地緩解五行疫的癥狀――

目的并非治愈，而是保證那些患病者至少在死前，還能維持基本的勞動能力，好繼續為他的“大業”干活、出力，榨干最后一絲價值。

除此之外，還有一項更為隱秘、甚至不能宣之于口的究極項目，在深宮少數幾人之間心照不宣地推進著。

工部搜羅來的某些嘉靖、萬歷年間的丹方、西洋傳教士帶來的關于煉金術與生命精華的詭異學說、以及從“玉花樹場”運作中獲得的某些令人不安的數據……

所有這些都被小心翼翼地匯集起來，指向一個亙古的帝王迷夢。

那些實驗室深處偶爾傳出的、關于“活性”、“延展”、“融合”的破碎低語，和某些需要定期從詔獄死囚或城外亂葬崗補充的“特殊耗材”，都隱隱暗示著那條瘋狂而黑暗的路徑究竟通往何方――

如何掙脫生命的枷鎖，如何讓那至高無上的權柄，得以……永續。

……

這一日，四月初三。

泰衡帝在乾清宮西側的弘德殿里，同時收到了一個好消息，和一個壞消息。

壞消息來自西北。

八百里加急軍報：征討準噶爾的大軍在吐魯番附近遭遇伏擊，一番血戰后損失慘重，兵馬折損三成，糧草輜重丟棄無數，不得不狼狽退回哈密衛困守。

軍報末尾，帶兵的將領戰戰兢兢地添上了一筆：此次伏擊，敵軍中似乎有大量操火器、戰術迥異的兵馬參與，據俘獲的傷兵稱，疑似……羅剎國（沙俄）的人馬。

泰衡帝的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。

羅剎國！_c