“露餡了！”耿異低呼。

常寧子也看得分明，忍不住嘀咕：“這幫番子……城里貓著還像那么回事，擱這義莊荒墳地……”

他搖搖頭，一臉嫌棄，“忒干凈了！那靴子底兒，泥星子都沒沾多少！跟下鄉踏青的公子哥似的！”

“呵，”李知涯冷笑一聲，一語道破天機，“脫了層皮，也脫不了骨子里的味兒！離了衙門久了，連泥腿子該怎么喘氣都忘了！”

既然埋伏已經暴露，再往前就是自投羅網。

“那咋整？”常寧子急問。

耿異眼睛一亮，指著不遠處橫跨運河的石橋：“橋洞！我的老窩！熟門熟路！”

“走！”李知涯毫不猶豫。

四人立刻調轉方向，如同受驚的兔子，連滾帶爬地沖下河堤，一頭扎進運河岸邊茂密的蘆葦叢和灌木林里。

夏日的植被瘋長，一人多高的蘆葦和糾纏的荊棘形成天然的屏障。

四人貓著腰，在綠色的迷宮中快速穿行，身影時隱時現。

身后，義莊方向傳來幾聲氣急敗壞的吆喝，顯然是埋伏的番子發現目標消失，開始追索。

但視野被重重草木阻擋，一時半刻，想抓住這幾個滑溜的泥鰍，難！

就在四人深一腳淺一腳、在河灘爛泥和茂密水草中艱難跋涉時――

嗚――！嗚――！嗚――！

三聲低沉雄渾、撕裂空氣的汽笛長鳴，陡然從碼頭的方向沖天而起！

如同三頭沉睡的鋼鐵巨獸被驚醒，發出震耳欲聾的咆哮！

四人愕然回頭望去。

只見混亂尚未完全平息的碼頭上，三艘體型龐大、煙囪正噴吐著滾滾黑煙的蒸汽漕船，竟在無人調度的情況下，轟隆隆地開動起來！

粗大的明輪拍打著渾濁的河水，卷起巨大的漩渦，推動著沉重的船體，緩緩離開泊位，向著下游駛去！

“誰？誰他媽開的船？！”

剛剛脫離漕工包圍圈、驚魂未定的燕宣禮，看著這失控的一幕，氣得暴跳如雷，沖著不遠處還在“維持秩序”的運軍彭把總厲聲咆哮。

彭把總臉上的肥肉一哆嗦，小眼睛眨巴著，擺出一副比竇娥還冤的表情――

“燕百戶明鑒啊！我剛剛一直在彈壓暴民，維持這……

這來之不易的秩序！

分身乏術啊！

哪能去開船？”

“廢物！”燕宣禮氣得額頭青筋直跳，“那還不快讓他們停下？！”

“哎！哎！遵命！”

彭把總點頭哈腰，連滾爬爬地沖到碼頭最前沿。

繼而對著那三艘已經駛出一段距離、正順流而下的漕船，運足了丹田氣，扯開破鑼嗓子嘶聲高喊――

“停――下――！別開――！六爺有令！停――下――啊――！”

聲音在河面上飄蕩。

其中一艘船上，一個年輕的水手聽到了。

他探頭看了看岸邊跳腳的彭把總，對旁邊一個穿著運軍小旗服飾的漢子說：“旗總爺，彭把總叫咱們停下呢。”

那運軍旗總皺了皺眉，慢悠悠地踱到側舷甲板上，雙手攏在嘴邊，朝著彭把總的方向，也扯著嗓子喊：“彭爺――！您是說――停――下――嗎――？”

彭把總在岸邊急得直跺腳，喊得聲嘶力竭：“別――！停――！”_c