他語氣斬釘截鐵，眼神銳利如刀，仿佛要剖開李知涯的偽裝。

李知涯被他盯得有些發毛，心念電轉。

這百芳樓看似安全，實則龍蛇混雜，搞不好隔墻有耳！

尤其是那些陰魂不散的廠衛……

他瞬間意識到自己可能犯了大錯，但話已出口，覆水難收。

只能硬著頭皮，用一種更隨意、更漫不經心的語氣，試圖將這事圓過去，希望能打消耿異的疑心，也祈禱隔壁沒有貼著耳朵的“聽眾”：“嘖！我不是住義莊嘛！”

他像是想起了什么無關緊要的閑篇，聲音也放松了些。

“義莊那兒，有個光棍老頭兒，姓啥來著……記不清了。

聽他自己吹噓，以前在六部衙門里給那些官老爺當過仆役，跑腿打雜的，伺候過不少老爺。

老頭子閑得發慌，就愛絮叨，跟我講過不少衙門里的規矩門道，什么點卯啊、輪值啊、請假的難處啊……

聽著新鮮，我就記住了那么一耳朵。

這有什么大不了的？值得你這么一驚一乍？”

他邊說，邊狀似隨意地翻了個身，背對著耿異和安巧，面朝著墻壁，仿佛被問煩了要睡覺。

只有他自己知道，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，后背瞬間沁出了一層冷汗。

六部官員、仆役。

這幾個字像兩顆冰冷的石子，被他看似隨意地拋進了看似平靜的房間里，也穿透了薄薄的墻壁，落入了隔壁一雙驟然凝神豎起的耳朵里。

隔壁房間，一片死寂。

兩個身影如壁虎般緊緊貼在墻上，屏住了呼吸，連心跳都仿佛壓到了最低。

一只黃銅打造的“隔垣聽”，喇叭口死死抵在粗糙的墻紙上，無聲地移動著，在剝落的墻皮上劃出幾道新鮮的、細小的白痕。

“六部官員的仆役？”一個壓得極低的、帶著濃濃懷疑的聲音從持聽筒的番子喉嚨里擠出來。

“嗤，”旁邊另一個番子幾乎是用氣聲嗤笑，“就他那德性？機工？跟六部官員的仆役打交道？吹什么牛呢？攀高枝兒也不是這么攀的！”

“閉嘴！”第三個人影，身形更沉穩些，顯然是領頭的，乃是總旗龐近東。

他低聲呵斥，眼神銳利如鷹隼，死死盯著那面隔墻，仿佛要穿透過去。

“一個字都別漏！原封不動記下來！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的鐵令。

記錄番子不敢怠慢，就著桌上一盞燭燈的微光，在無常簿上刷刷疾書……

寅末卯初。

天色剛蒙蒙亮，內城門的巨大門栓在沉悶的嘎吱聲中被緩緩拉起。

早已等候在門洞陰影里的龐近東，像一支離弦的箭，第一個竄了出去。

厚底靴踏在青石板路上，清脆急促，打破了清晨的寧靜，直奔淮安府署。

府署后頭一處幽靜雅致的跨院，遼陽侯、北鎮撫司千戶朱伯淙剛剛用過早膳。

他一身月白色暗云紋直裰，玉帶束腰，襯得面如冠玉，長身玉立，正負手站在廊下，欣賞著幾盆盛開的茉莉，一派翩翩貴公子的閑適氣度。

若非那雙過于深邃、偶爾掠過一絲不易察覺冷光的眸子，任誰也看不出這是執掌北鎮撫司一部、手握生殺大權的錦衣衛千戶。

“千戶大人！”

龐近東風塵仆仆，快步上前，單膝跪地行禮，聲音帶著趕路的微喘：“卑職龐近東，有要事稟報！”_c