我叫它‘五行疫’！

根源，就是長期沾染業石之氣！”

李知涯聽得手腳冰涼――

果然是輻射病！

慢性中毒！

這他媽就是大明逆天改命、搞工業革命的代價，拿命堆？

“那……那朝廷……”他喉嚨發干。

“朝廷？”倪先生嗤笑，帶著無盡的嘲諷：“朝廷只知道這東西好用！

能煉鋼，能燒鍋爐，能驅動那些鐵疙瘩，能讓‘坤輿大造’搞得更快，能讓小萬歲爺的龍椅坐得更穩！

至于下面的人命？

呵……草芥罷了！”

他頓了頓，眼神變得無比深邃，帶著一種洞穿迷霧的寒意：“而且……我發現了一件更可怕的事。”

“什么事？”李知涯下意識追問。

卻聽倪先生壓低了聲音，像怕驚動什么：“業石……消耗的，恐怕不只是人命。

它消耗的……是這煌煌大明的氣運！是這片土地生民的元氣！”

李知涯愕然！

氣運？元氣？

這……這怎么又拐回玄學上去了？！

“倪先生……”他忍不住開口，語氣帶著點現代人本能的質疑，“這……聽著有點……不太‘科學’吧？”

事實上，自打業石開采、蒸汽船用于漕運，“科學”一詞就在這個時間線的大明應運而生，并廣泛流傳于市井之中了。

而面對李知涯的質疑，倪先生非但沒有生氣，反而像是聽到了一個極其有趣的問題，胖臉上甚至重新浮現出那種洞悉世情的、略帶譏誚的笑容。

卻見他那雙清亮的眼睛猛地看向李知涯，反問了一句：“科學，那你告訴我，什么叫‘科學’？”

李知涯張了張嘴。

科學？定義？

腦子里瞬間閃過一堆詞：觀察……實驗……邏輯……可證偽……

但一時竟卡殼了，不知從何說起！

這玩意兒，誰天天背定義啊！

看著李知涯語塞的樣子，倪先生呵呵笑了兩聲，聲音洪亮起來：“說不出來？那我倪某人告訴你！”

他豎起一根白胖的手指，眼神銳利：“科學，不是那些紅毛鬼嘴里念的經！也不是工部衙門里擺弄的洋鐵疙瘩。科學是――”

他聲音斬釘截鐵：“‘先假設我說的是對的’！

比如，我假設――業石消耗氣運！

然后呢？”

他目光灼灼，逼視著李知涯，“我就去找例子，找證據，來證明我這個假設是對的！

運河的水是不是越來越臭，魚蝦都死絕了？是！這算不算地氣敗壞？

礦場周圍是不是草木凋零，鳥獸絕跡？是！這算不算生機斷絕？

工坊集中的地方，得‘五行疫’的人是不是越來越多？是！這算不算人元虧損？

朝廷是不是越來越依賴業石，像抽大煙一樣停不下來，內里卻越來越虛，全靠壓榨下面撐著架子不倒？是！這算不算國運衰微？”

他每問一句，聲音就高一分，氣勢就強一分！

“我找了十幾年，找到了無數例子，都證明我這個假設――

業石消耗氣運――它說得通！”_c