暮色漸沉，陳默應約來到金九爺位于閘北的老茶樓。這地方不比外灘的繁華，卻有著上海灘最地道的市井氣息，三教九流匯聚，也是各種消息暗中流傳的所在。跑堂的伙計顯然認得陳默，恭敬地將他引到二樓最里間一個安靜的雅座。

金九爺已經在了，正慢悠悠地燙著紫砂壺，手法嫻熟。他今天穿了一身暗紫色的綢緞馬褂，手里依舊盤著那對油光锃亮的文玩核桃，臉上是慣常那種和氣的笑容。

“陳少爺來了，快坐。”金九爺示意他坐下，親手給他斟了一杯剛泡好的普洱，“嘗嘗，剛到的滇紅，味道正。”

“九爺客氣。”陳默接過茶杯，嗅了嗅茶香，輕輕啜了一口，“好茶。”

兩人先是聊了些閑話，關于最近的生意，碼頭的瑣事，仿佛真的只是一次尋常的聚會。但陳默能感覺到，金九爺那看似渾濁的老眼里，偶爾會閃過一抹精光。

幾杯茶下肚，金九爺揮退了伺候的伙計，雅座里只剩下他們兩人。窗外的喧囂被隔開，氣氛變得有些微妙。

金九爺放下茶杯，手里核桃轉動的速度慢了下來，他看著陳默，臉上的笑容淡了些，語氣也變得語重心長：“陳少爺，咱們認識時間不短了，九爺我托大，也算看著你在上海灘一步步站穩腳跟。有些話，不知當講不當講。”

“九爺您是我的長輩，有什么話，但說無妨，陳默洗耳恭聽。”陳默坐直了身體，態度恭敬。

“嗯，”金九爺點點頭，壓低了聲音，“陳少爺，你年輕有為，手段高明，這大半年，生意做得是風生水起，連日本人都對你青眼有加，這是你的本事。不過……”

他頓了頓，目光變得深沉：“樹大招風啊。這上海灘，看著是片繁華地，實則是口大染缸，底下藏著不知道多少漩渦暗流。你如今勢頭太猛，這風頭……是不是有點太勁了？”

陳默心里一動，知道正題來了。他面上不動聲色，只是微微苦笑：“九爺明鑒，這年頭，做生意不容易，尤其是跟日本人打交道，更是如履薄冰。有時候，不是我想出風頭，是情勢逼人，不得不往前走。”

“我懂，我都懂。”金九爺表示理解，手指輕輕敲了敲桌面，“跟狼打交道，就得有喂肉的覺悟。但是啊，陳少爺，喂肉也得講究個分寸。喂得太勤，狼是高興了，可旁邊看著的眼紅的人就多了。保不齊哪個不開眼的，就想把你擠下去，自己來喂這口肉。甚至……那狼吃飽了，會不會覺得你這喂肉的人，也知道得太多了？”

這話已經說得很直白了，暗指陳默與日本人走得太近，不僅招致其他勢力的嫉妒，也可能引起日本人本身的猜忌和卸磨殺驢之心。

“更何況，”金九爺的聲音更低了，幾乎微不可聞，“這市面上，最近有些不太平。我聽說，特高課那邊，好像丟了什么要緊的東西，正在暗地里使勁查呢，眼睛盯著好些人。這節骨眼上，太過顯眼，未必是福啊。”