陳默將書瑤送的狼毫筆插進紫檀筆洗時，筆桿上的文魂紋路正與小雅送的陶笛音紋交相輝映——那是墨韻古鎮的文字記憶與回音谷的音律靈韻，像兩滴交融的星光，嵌在滿是守護故事的書架上。他剛用軟布擦完祖父留下的《本草紀要》，指尖還沾著書頁間殘留的草藥清香，衣袋里的功德手環突然發出一陣類似葉片舒展的“沙沙”聲，不同于此前的墨色光暈或金色音符，這次手環表面竟泛起一層溫潤的暖綠色光暈，像有無數細小的藥靈在紋路里跳動，落在掌心時，還帶著一絲類似薄荷與甘草混合的清涼觸感。
“跨維度藥靈守護任務觸發！檢測到七宇宙‘藥香谷’的‘藥靈古樹’遭遇‘枯靈蟲’侵蝕，藥靈能量急劇流失，導致谷內草藥枯萎、村民染疾。”功德系統的聲音褪去了電子合成的冷硬，反而裹著一層類似藥湯沸騰的溫潤尾調，“任務目標：前往藥香谷，驅逐侵蝕古樹的枯靈蟲，喚醒瀕臨沉睡的藥靈古樹，治愈染疾村民。任務時限：一百六十小時。任務獎勵：解鎖‘藥靈溝通’技能，積累‘生命守護功德’四萬點，開啟‘上古藥脈檔案’碎片。任務失敗懲罰：藥靈古樹徹底枯萎，藥靈永久消散，藥香谷村民全部病亡，周邊地域‘藥脈斷裂’，引發大范圍瘟疫。”
“藥靈古樹？枯靈蟲？”陳默握緊發燙的手環，暖綠色光暈順著指縫漫進掌心，仿佛能觸摸到流動的藥汁，卻又帶著一絲難以喻的沉重——此前的任務無論是守護文魂、喚醒音律，都圍繞“文明傳承”，而這次直接關聯“生命存續”，失敗懲罰里的“村民病亡”“大范圍瘟疫”，像一把重錘，狠狠砸在他的心上：沒有藥靈守護的生命，就像失去雨露的草木，再頑強也會慢慢凋零。
他翻出祖父的《本草紀要》，在“靈植篇”里找到了關于“藥靈古樹”的記載：“藥香谷深處有古樹，高逾十丈，枝繁葉茂，花葉皆含藥靈，能聚天地藥氣，孕‘藥靈’；藥靈入草，草則成藥，藥則治病。若樹枯，藥靈散，草成枯草，病無可醫，枯靈蟲至，則藥脈盡斷。”書頁旁畫著一棵枝繁葉茂的古樹，樹干上纏繞著發光的綠色藤蔓，葉片間飄著無數半透明的“藥靈”——它們形態各異，有的像露珠，有的像花瓣，圍繞著古樹起舞，而古樹根部，標注著“藥引石”的字樣，旁邊寫著一行小字：“樹醒需藥引，靈歸靠仁心；藥香藏善意，生命自然生。”
收拾行李時，陳默特意帶上了六樣東西：善念之心玉盒，善念能量曾多次凈化負面氣息，或許能溫潤古樹的傷痕；靈脈感知銅鈴，可預警枯靈蟲的陰寒能量；書瑤送的狼毫筆，文魂能量能穩定靈體，或許能安撫躁動的藥靈；小雅送的陶笛，音律能舒緩病痛，或許能緩解村民的病情；小虎送的布偶，平安符能帶來心理慰藉，畢竟這次要面對的“枯靈蟲”，本質是藥脈負面能量的集合體；還有祖父留下的“百草囊”——囊里裝著數十種罕見的草藥種子，《本草紀要》記載“古種能通藥靈”，這是祖父當年在藥山采集的，囊身的棉線已經泛黃，卻依舊透著濃郁的藥香。臨出門前，他對著祖父的遺像輕聲說：“爺爺，您常說‘醫者仁心，藥者仁術’，這次我要守護的，就是藥香谷的生命與藥脈，我不會讓您失望。”
藥香谷坐落在連綿的藥山深處，車子駛過盤旋的山路時，窗外的景色漸漸染上“藥色”——路邊的山坡上種滿了草藥，薄荷的淡綠、當歸的深紫、金銀花的潔白，層層疊疊，像一塊彩色的地毯；山澗里的溪水清澈見底，水面上飄著幾片帶著藥香的葉片，溪水流過石頭的聲音，像藥杵搗藥的“咚咚”聲；空氣里彌漫著濃郁的草藥清香，吸入鼻腔后，讓人神清氣爽。可越靠近谷口，這份“藥香”就越顯詭異——原本該郁郁蔥蔥的草藥，如今卻變得枯黃萎靡，葉片上布滿了細小的蟲洞；空氣中的藥香漸漸被一股類似“腐葉”的腥氣取代，吸入后讓人喉嚨發緊；偶爾能看到背著藥簍的村民，他們臉色蠟黃，腳步虛浮，有的還捂著胸口咳嗽，顯然是染上了怪病。
谷口的木牌上刻著“藥香谷”三個大字，木牌的顏色已經發黑，邊緣被蟲蛀得坑坑洼洼，顯然很久沒人打理了。剛踏入谷內，陳默就感受到一股壓抑的氣息——谷里的房屋都是竹木結構，屋頂覆蓋著茅草，墻壁上原本掛著的藥草束，如今都變成了枯草；村民們坐在自家門口，有的蜷縮著身體發抖，有的躺在床上呻吟，臉上滿是痛苦與絕望，偶爾有人開口說話，聲音也透著虛弱，像風中殘燭。
“你是誰？來這里做什么？”一個清脆卻帶著沙啞的聲音突然響起。陳默循聲望去，只見一個穿著淺綠色布衣的少女正從一間竹屋里走出來，她手里提著一個破舊的藥桶，桶里裝著半桶渾濁的藥汁，少女約莫十六七歲，扎著一個簡單的馬尾，發梢沾著些許泥土，眼睛像浸在藥汁里的黑曜石，透著與年齡不符的堅韌與焦慮。她的臉色也有些蒼白，嘴唇干裂，顯然是長期勞累加上輕微染病，卻依舊挺直著背脊，像一株在寒風中倔強生長的小草。
“我叫陳默，是來幫大家驅逐枯靈蟲，喚醒藥靈古樹的。”陳默放緩腳步，盡量讓語氣溫和，他能感受到少女身上沒有負面能量，反而帶著一絲微弱的“藥靈波動”——那是與藥靈古樹同源的氣息，在滿是絕望的谷里，顯得格外特別。
少女愣了愣，提著藥桶的手緊了緊，藥汁晃出幾滴，落在地上，卻沒能讓枯黃的草葉恢復生機：“你說你能喚醒古樹？可村長說，古樹已經被枯靈蟲纏了一個月，藥靈都跑光了，沒人能救它。”她說著，眼眶漸漸泛紅，聲音也開始發顫，“我叫阿芷，我爺爺是藥靈古樹的守樹人，他為了保護古樹，被枯靈蟲咬傷，現在還昏迷不醒……”
陳默跟著阿芷走進竹屋，屋里彌漫著濃郁的草藥味與淡淡的腥氣。竹屋的床上，躺著一個穿著灰色布衣的老人，他臉色蒼白，嘴唇發紫，手臂上有一道黑色的傷口，傷口周圍的皮膚已經潰爛，顯然是被枯靈蟲的毒液侵蝕。阿芷放下藥桶，拿起一塊沾著藥汁的布條，輕輕擦拭老人的傷口，動作輕柔得像在呵護易碎的珍寶。
“我每天都給爺爺換草藥，可傷口還是越來越嚴重。”阿芷的眼淚掉在藥桶里，濺起細小的漣漪，“谷里的草藥都枯萎了，連最普通的甘草都找不到，我只能用山澗水熬煮一些枯草，根本沒用……昨天，隔壁的張奶奶也走了，她是看著我長大的，以前還總給我糖吃……”
陳默從背包里拿出善念之心玉盒，打開的瞬間，暖白色的光芒籠罩住老人和阿芷。老人手臂上的黑色傷口，顏色淡了一些，潰爛的皮膚也停止了擴散；阿芷臉上的蒼白褪去些許，眼睛里重新燃起一絲光亮：“好溫暖的光……就像爺爺以前熬的‘暖陽湯’，喝下去全身都舒服。”
“這是善念能量，能暫時壓制枯靈蟲的毒液。”陳默從百草囊里拿出一粒飽滿的“醒神草”種子，放在老人的傷口旁，種子接觸到善念光芒，竟慢慢發出了嫩芽，“但要徹底治愈，必須喚醒藥靈古樹，只有古樹的藥靈能量，才能清除枯靈蟲的毒液。”
阿芷看著發芽的醒神草種子，驚喜地說：“這是……醒神草？我爺爺說，這種草已經絕跡幾十年了！你怎么會有它的種子？”見陳默說是祖父留下的，阿芷的眼淚又掉了下來，這次卻是感動的淚水：“爺爺說，當藥靈古樹瀕臨枯萎時，會有‘帶著善念與藥韻’的人來守護它，說的就是你吧？”
為了弄清情況，陳默跟著阿芷在谷里走訪。他發現，谷里的“藥脈”正在慢慢斷裂——藥田地里的草藥，根部都被一種黑色的蟲子啃噬殆盡，那些蟲子只有米粒大小，身體呈黑色，爬過的地方會留下一道黑色的痕跡，正是“枯靈蟲”；藥鋪里的藥柜空空如也，只剩下一些破碎的藥罐，掌柜的坐在柜臺后，捂著胸口咳嗽，連起身的力氣都沒有；最讓人心疼的是谷里的孩子們，他們蜷縮在父母懷里，小臉蠟黃，呼吸急促，有的還在發燒，卻沒有一點藥可以吃，只能靠喝山澗水勉強維持。
“再這樣下去，不出五天，谷里的人就會全部病亡。”陳默握緊善念之心玉盒，暖白色的光芒能暫時緩解村民的病情，卻無法阻止枯靈蟲的侵蝕，“必須盡快找到藥靈古樹，驅逐枯靈蟲。”
阿芷告訴陳默，藥靈古樹在谷最深處的“藥靈坪”，那里現在被密密麻麻的枯靈蟲包圍著，連靠近都很困難。她爺爺就是為了去采摘古樹最后的幾片藥葉，才被枯靈蟲咬傷的。“爺爺說，古樹的‘藥引石’是核心，能聚集藥靈能量，可一個月前，枯靈蟲的首領把藥引石拖進了‘腐藥洞’，沒有藥引石，古樹就像失去了心臟，越來越虛弱。”
當天下午，谷里的腥氣突然變濃，天空也變得陰沉起來。阿芷突然抓住陳默的胳膊，臉色蒼白：“不好！枯靈蟲在大規模侵蝕古樹！我能感覺到，古樹的藥靈能量越來越弱了！”
陳默趕緊激活靈脈感知銅鈴，銅鈴發出急促的“叮鈴”聲，提示前方有強烈的陰寒能量。他跟著阿芷朝著藥靈坪跑去，路上的草藥越來越枯黃，地面上的枯靈蟲也越來越多，它們像黑色的潮水，朝著古樹的方向爬去。阿芷從懷里掏出一把曬干的“驅蟲草”——這是谷里僅存的一點驅蟲草藥，她將草藥點燃，濃煙散發出刺鼻的氣味，周圍的枯靈蟲瞬間退開了一些。
跑了大約一個時辰，阿芷突然停下腳步，指著前方：“陳默哥，你看！那就是藥靈古樹！”
陳默順著阿芷指的方向望去，只見不遠處的空地上，立著一棵高大的古樹——古樹的樹干很粗，需要四個成年人才能合抱，可原本該枝繁葉茂的樹冠，如今只剩下光禿禿的枝椏，葉片全被枯靈蟲啃噬殆盡，樹干上爬滿了黑色的枯靈蟲，像一層黑色的盔甲，樹干的表皮已經潰爛，滲出黑色的汁液，原本該泛著綠光的藥靈紋路，也變得暗淡，像失去了生命的光澤。古樹底下，有一個黑漆漆的洞口，洞口周圍的枯靈蟲最多，正是“腐藥洞”——藥引石就在里面！
“古樹快撐不住了！”阿芷的聲音帶著哭腔，她沖過去想趕走樹干上的枯靈蟲，卻被陳默一把拉住。
“別過去！枯靈蟲的毒液會透過皮膚侵入體內。”陳默從背包里拿出善念之心玉盒，暖白色的光芒朝著樹干上的枯靈蟲射去，那些蟲子接觸到光芒，瞬間蜷縮成一團，變成了黑色的粉末。可枯靈蟲的數量實在太多了，殺死一批，又有一批從腐藥洞里爬出來，根本殺不完。
“必須先找到枯靈蟲首領，毀掉它的巢穴，否則永遠殺不完。”陳默看著腐藥洞，洞口飄出濃濃的黑色霧氣，霧氣里夾雜著枯靈蟲的腥氣，“藥引石也在洞里，我們得進去。”
阿芷從懷里拿出一個小小的竹籃，里面裝著她爺爺留下的“藥靈粉”：“這是用古樹以前的藥靈能量制成的，能暫時驅散枯靈蟲。我們把藥靈粉撒在身上，就能進洞了。”她將藥靈-->>粉分給陳默一些，自己也撒了不少，“洞里很暗，還有很多岔路，我爺爺畫過一張洞的地圖，我帶著呢。”
兩人撒上藥靈粉，朝著腐藥洞走去。剛進入洞口，一股濃郁的腥氣就撲面而來，讓人忍不住想嘔吐。洞里很暗，伸手不見五指，阿芷從懷里拿出一個火把點燃，火光照亮了洞內的景象——洞壁上爬滿了枯靈蟲，地上散落著許多草藥的枯枝，還有一些村民的遺物，顯然是以前進洞尋找草藥的人留下的。
“跟著我，別走錯路。”阿芷打開手里的地圖，借著火光辨認方向，“左邊的岔路是‘毒草溝’，里面全是有毒的草藥，不能走；右邊的岔路是‘枯骨穴’，以前是枯靈蟲的巢穴，現在應該被廢棄了；我們走中間的主路，一直走就能到枯靈蟲首領的巢穴。”
走了大約半個時辰，前方突然傳來一陣“沙沙”的聲音，比枯靈蟲的聲音大得多。阿芷趕緊熄滅火把，拉著陳默躲在一塊巖石后面：“別出聲，是枯靈蟲的巡邏隊！”