汽車停在博物館正門前的瞬間，夕陽的最后一縷余暉恰好掠過門楣上的浮雕。陳默望著那組纏繞著齒輪的蛇形圖案，突然想起第十六章蘇晴項鏈上的吊墜
——
浮雕中蛇的眼睛是兩顆墨綠色的寶石，與縮小版永恒齒輪的軸心顏色完全一致，在暮色中泛著詭異的光。
“閉館時間早就過了。”
林薇的光譜儀屏幕上，能量標記已經紅得發紫，波形中漂浮著無數細小的金色顆粒，像是被碾碎的愿望碎片，“但你看側門的警衛亭，里面的人影保持著敬禮的姿勢一動不動，他的影子在地面組成‘7’的形狀，與校舍地下室的同心圓半徑相同，這說明影界核心已經控制了這里的時間流速。”
李隊推開車門的瞬間，桃木劍的劍穗銅鈴突然繃直。他指向博物館西側的回廊，那里的玻璃窗反射出扭曲的人影
——
十七個參觀者正圍著展柜伸出手，他們的手腕上都戴著與蘇晴同款的齒輪吊墜，吊墜旋轉的速度與光譜儀的能量峰值完全同步，仿佛在進行一場與影界核心的能量交換。
“那些吊墜是核心制造的誘餌。”
陳默摸向懷表的口袋，老蘇與蘇晴的合影正在發燙，照片邊緣的刻字
“時間會帶走傷痛”
逐漸模糊，被新的字跡覆蓋：“貪婪是最好的養料”，字跡的筆畫與顧長風筆記上的完全一致，帶著一絲冷酷的決絕，“你看他們的眼睛，瞳孔里都有齒輪的倒影，和鐘表店櫥窗里祖父鐘上的蘇晴影像一樣，這說明他們已經被核心初步控制，成為了傳遞能量的媒介。”
側門的電子鎖在光譜儀的照射下發出滋滋的電流聲。林薇將儀器調至高頻模式，鎖芯里彈出七根細小的金屬針，針頭上凝結的露珠里，浮著參觀者們的愿望碎片
——
有人想要無盡的財富，有人渴望永恒的生命，還有個小女孩的愿望是
“讓爸爸的鐘表店永遠不關門”，碎片的顏色從金色到灰黑不等，似乎在反映愿望的純粹程度。
“是記憶萃取針。”
李隊用桃木劍挑開一根針，針尖的露珠滴落在地，化作細小的齒輪，“和‘鏡中人’案宗里的針孔屬于同一套系統，核心通過這些針抽取參觀者的愿望，轉化成自己的能量。那個小女孩的愿望碎片帶著老蘇的記憶波動，這說明核心不僅能吸收貪婪，還在篩選與鐘表店相關的記憶，它在尋找特定的目標。”
穿過側門的回廊時，墻壁上的油畫開始出現異常。《星空》里的星辰變成旋轉的齒輪，《蒙娜麗莎》的微笑嘴角浮現出齒輪紋路，最詭異的是一幅中世紀盔甲的畫像，盔甲的護心鏡里映出蘇晴的身影，她正舉著光譜儀對準畫外，鏡中的齒輪吊墜正在融化，金色的液體順著畫框滴落，在地面匯成微型的星軌圖案，與龍紋玉佩上的星軌隱隱呼應。
“永恒齒輪在三樓的‘機械奇跡’展區。”
林薇的腳步突然頓住，她的指尖撫過盔甲的底座，那里刻著一行拉丁文，翻譯過來是
“許愿者終將成為被許愿的祭品”，“這行字的刻痕里殘留著影界能量，而且刻字的工具應該是桃木劍
——
你看這邊緣的鋸齒狀缺口，和李隊劍鞘上的磨損痕跡完全吻合，這說明曾經有人用桃木劍在這里留下過警示。”
陳默的目光越過盔甲的肩膀，三樓旋轉樓梯的扶手上，纏繞著與鐘表店相同的黑色黏液。黏液中浮著半張泛黃的門票，日期是
1997
年
7
月
17
日，與蘇晴發送加密信息的時間一致，票根的存根聯上，用鉛筆寫著
“第七個愿望是鑰匙”，字跡被水洇過，模糊中透著倉促，像是在緊急情況下留下的線索。
“小心臺階。”
李隊的聲音在空曠的大廳里回蕩，他的腳剛踏上第一級臺階，扶手突然滲出黑色的絲線，順著他的手腕向上攀爬，“這些是影界能量凝結的觸須，它們能感知到強烈的欲望
——
林薇，快用光譜儀干擾它們的頻率，不然它們會順著血管鉆進心臟，放大我們內心的貪婪！”
林薇調整儀器的瞬間，陳默突然抓住李隊的手腕。黑色絲線接觸到他皮膚的地方，浮現出龍紋玉佩的印記，絲線如同遇到烈火般蜷縮起來。他看著扶手的橫截面，里面嵌著無數細小的牙齒，每個牙齒上都刻著不同的愿望，其中
“永恒”
兩個字出現的頻率最高，像是無數人共同的執念，被影界核心收集、凝固。
“它在模仿龍紋玉佩的能量場。”
陳默的指尖劃過那些牙齒，每個刻痕都在發燙，“這些愿望的主人都成為了核心的養料，你看這個‘財富’的刻痕，邊緣有血跡
——
這說明當愿望被實現的瞬間，許愿者的生命就會被吸干，成為核心擴張的燃料。”
三樓展區的入口掛著
“機械奇跡”
的匾額，木質表面的紋理在燈光下扭曲成無數只手，正朝著展柜的方向伸展。展柜中央的高臺上，永恒齒輪正在緩緩轉動，它的直徑約有半米，齒牙間纏繞著金色的光帶，光帶中浮現出各種奢華的幻象
——
堆滿金幣的寶庫，長生不老的藥劑，甚至有能復活死者的魔法書，這些幻象隨著齒輪的轉動不斷變換，散發著誘人的氣息。
“它在制造誘惑。”
林薇的光譜儀對準齒輪的軸心，屏幕上突然跳出一段視頻
——1997
年的博物館，年輕的蘇晴正用光譜儀掃描永恒齒輪，她的身邊站著顧長風，兩人的影子在地面組成完整的星軌，“視頻的拍攝角度是天花板的監控，但那天的監控記錄早就被標記為‘損壞’，這說明有人故意保留了這段影像，想讓我們看到這個畫面。”
陳默的目光落在視頻里蘇晴的手腕上，她戴著的齒輪吊墜比第十六章照片里的更加明亮。當齒輪轉動到第七圈時，吊墜突然彈出細小的探針，刺入蘇晴的皮膚，她的瞳孔瞬間泛起紫光，與影界之門打開時的顏色完全一致，“她當時被核心短暫控制過，這就是為什么她的日記里會有那么多關于永恒齒輪的細節
——
探針抽取了她的記憶，同時也讓她獲得了核心的部分信息。”
永恒齒輪突然加速旋轉，展柜的玻璃應聲碎裂。金色光帶中涌出無數許愿者的虛影，他們爭先恐后地撲向齒輪，卻在接觸的瞬間化作灰燼，灰燼中飛出細小的齒輪，融入永恒齒輪的齒牙，使其轉動得更加迅猛，仿佛在享受著這種吞噬。
“每個虛影都是一個被吞噬的靈魂。”
李隊的桃木劍劃出金色的弧線，符文在地面組成結界，將最前排的虛影擋在外面，“結界只能暫時阻擋它們
——
你看符文的光芒在變暗，核心正在用愿望的能量腐蝕結界，就像用貪婪的欲望瓦解人的意志。”
陳默注意到結界邊緣的地面上，散落著七枚青銅鑰匙，鑰匙的形狀與永恒齒輪的齒牙完全吻合。其中一枚鑰匙的凹槽里，嵌著半張照片
——
顧長風正將一個齒輪狀的物體塞進永恒齒輪的軸心，照片的背景里，蘇晴的吊墜正在發光，與當時的場景相互呼應，像是在記錄一個重要的儀式。
“是啟動核心的鑰匙。”
陳默撿起鑰匙的瞬間，所有虛影突然靜止，他們的目光同時轉向高臺，永恒齒輪的軸心裂開一道縫隙，露出里面的黑色核心，核心的表面浮現出顧長風的臉，“蘇晴加密信息里說的‘影界的心臟’，其實是顧長風的意識碎片
——
他當年故意將自己的部分意識注入核心，用來壓制它的貪婪屬性，這是一種以毒攻毒的方法，也是一種無奈的犧牲。”
林薇的光譜儀突然發出刺耳的警報，屏幕上的能量波形開始分裂，每個分支都對應著不同的愿望：“核心在分裂！它要同時實現七個愿望，制造七個能量漩渦
——
這和校舍的七個分身原理相同，但這次的能量強度是之前的三倍，因為它吸收了更多的愿望和記憶！”