秋棠沒有直接回應，只是眼神戒備地看著她。

“這就不需要夫人操心了，我在府里就是個下人而已。”

她說著，轉身就去收拾被褥。

接二連三的碰壁，周瑤并不惱怒。

她從丫鬟的手中將食盒拿過來，旋即走到桌案前，將里面的飯菜拿出來。

“我知道你因為柳姨娘的事情對我心存戒備，倒也是人之常情。你不想說，我也不逼你，本來是想著能夠勸一勸皎皎的。她馬上就是世子夫人，性格總是如此，日后嫁去了忠勇公府也難免要被議論。”

周瑤神色柔和，語氣又心疼又著急，“這是我特意讓廚房準備的，聽聞柳姨娘生前最愛吃蜜棗糕，還有翡翠金蝦。”

一連說了兩道菜，讓秋棠鋪床的動作放緩下來。

她微微一怔，側首朝著桌案上看去。

蠟燭跳動著微弱的火光，昨晚上菜肴不多，總共就五道菜，可每道菜都是柳姨娘愛吃的。

看她站在那里不動，周瑤眸光微斂，淡聲道：“你好生歇息，我就不做打擾了。”

幾乎沒有半點拖泥帶水，周瑤將食盒收拾好，領著人就朝門外走去。

可剛走到門口，身后傳來秋棠的聲音：“周夫人，多謝你。”

她的聲音微微輕顫，帶著幾分哭腔。

周瑤的手落在門把手上，未曾轉身手，聲音輕柔道：“照顧好自己，若有難處，就來我的院子尋我。”

從冷院出來后，丫鬟采荷語氣不悅：“夫人，那秋棠不過是個丫鬟，你對她何須這般低聲下氣的。依奴婢看，不如直接開門見山。”

周瑤白了她一眼，沒好氣道：“秋棠這個丫頭性子烈，你以為是尋常人。不過看出來，她和蘇皎皎的確是因為柳姨娘的事情鬧掰了，后續若能為我所用，絕對是除掉蘇皎皎的一把利刃。”

說著，她步伐一頓，轉身朝著身后的冷院看了眼。

“你附耳過來，之后幾日你將這個消息傳出去。”周瑤心生一計，附在采荷耳邊低語道。

與此同時，另一側。

蘇皎皎靠在軟枕上，跟前擺放著暖爐。

今日奔波下來，到了晚間渾身發冷，點了暖爐才算驅散點寒意。

喜珠在旁伺候著，為她端茶，蓋好毛毯。

彼時，夏竹從外風塵仆仆進來，帶著一身風雪。

她走到蘇皎皎跟前，壓低聲音說了兩句。

聞，蘇皎皎放下手中的書本，唇角勾起，望著案幾上的棋盤。

想了下，她執黑子落下：“魚，上鉤了。”

——

侯府發生了翻天覆地的變化，蘇皎皎和蘇正源面子上還維持著父慈女孝的模樣，可這個年關雙方各過各的，誰也不問誰。

老夫人也不惜得見她，一早就派人來讓她別去請安了。

總歸是說又說不得，打又打不了，看在眼中添堵。

為此，蘇皎皎樂得清閑，同喜珠、夏竹和夏梅等人關起門來過年。

只是晌午后，宮里派人來了一趟，是蘇正源讓周瑤專門帶人來的。

得到消息的蘇皎皎還有些奇怪，實在是想不明白，宮中還有誰能找到自己。

見了人，才知道是太后求見。

先前謝清宴有說過，太后想見她。可此事一直耽擱下來，蘇皎皎還以為太后貴人事多，已經將她給拋至九霄云外，沒成想太后派人來，安排她初二入宮。

除非是皇親國戚，否則哪里有初二入后宮的家眷。