忠勇公侯府要迎娶平妻，這幾日府中張燈結彩，一掃前些日子的陰霾。

相較之下，秦氏的院子倒冷落下來。

蘇正源保留了她主母的位置，免了責罰，但她的人被囚于內宅，身邊的丫鬟婆子全部撤了，空有虛名罷了。

蘇長明聞，特意去了蘇正源的書房前，跪了整整一個時辰。

如今的蘇長明考取功名無望，無疑是棄子。可到底是養在膝下多年，加之有傷在身，蘇正源不忍，命人將他帶入書房。

也不枉費秦氏多年來倚仗他，蘇長明在蘇正源跟前求情了半響，蘇正源沒有松口，他干脆執意賴著不走。還是周瑤聞聲趕來，不知在書房內說了什么，將蘇長明的人給勸了出去。

消息傳到蘇皎皎耳中時，已然是后半日的事情了。

“周夫人心思活絡，她若真做了平妻，小姐該如何自處？”喜珠擰成麻花的眉頭滿是愁緒。

蘇皎皎垂眸望著執意跪在地上的夏梅，長嘆了聲：“可聽明白了，人家有備而來，錯并非在你，你又何故懲罰自己？”

夏梅跟著她回來，一路上沒吭聲，剛入了院子用了午食，翻閱了賬本才歇息下，她的人就撲騰跪在自己跟前。

好說歹說，就是不肯起來，將柳姨娘的過錯全部壓在自己身上。恰好喜珠又得了蘇長明的消息，干脆也在夏梅跟前說了。

“若奴婢及時發現，柳姨娘何故遭罪，周夫人或許就挑不到小姐的錯處了。”夏梅沉著聲，始終不肯放過自己。

想想當時眾人看向自家姑娘的眼神，她的后背都是一身冷汗。

日后因周瑤坐了平妻，連累小姐日子過不好，那她真是莫大罪過。

蘇皎皎端著茶盞，搖頭否決：“話不是這么說的，周姑母是祖母看重的，祖母將她帶回府，那就是存了心思。過門，那就是早晚的事兒。”

“秦氏下的毒莫說你了，便是換做我，那也檢查不出。今日只是湊巧，我先前看了閑書有寫，再加上柳姨娘確實病了，脈象不穩，否則真不好說。”

她也是心有余悸的，日后防著些就是了。

“你再不起來，那就是責怪我的過錯了，怪我將你安置在柳姨娘身側，招惹來禍事。”

見夏梅也是個實心眼的，蘇皎皎懶得再勸，干脆換了個說法，抿了口茶水。

“奴婢不敢。”夏梅攥著衣角，猶豫再三，一咬牙站了起來。

“這才對。”茶水緩解了蘇皎皎的口干舌燥，她擱置下茶水，又憂心起來，“眼下，還是要想法子告訴柳姨娘，她腹中的胎兒是保不住了，要早做打算。”

前腳話剛脫口，后腳就傳來一陣急促的腳步聲。

未等蘇皎皎抬頭看去，人已經半跪在她跟前，淚如雨下：“大小姐，你剛才是說我家姨娘腹中的孩兒保不住了？”

“不可！你要想想法子，那孩子就是我家姨娘的命根子。早年姨娘就沒保住孩子，她為此內疚了十幾年。若這個孩子再保不住，那姨娘的身子肯定徹底垮了。”

她跟在姨娘身邊伺候著，清楚姨娘對這個孩子是何等期待。

如此打擊，她聽了都受不住，更何況是姨娘自己。

蘇皎皎的手被她攥得隱隱作痛，卻也同情她們主仆二人的遭遇，將手抽回后，扶了扶她的肩膀。

“我知曉，那孩子能保住的話，我已經保住了。可柳姨娘的身子虧空厲害，即便這些時日已經補上了，可秦氏的毒下得太長時間了，最多還能維持兩月，那孩子便會胎死腹中。”

她悠悠說著，燭火下的眼眸中透著悲憫，“我也是可憐姨娘，那日沒有當面說，走時派人宣你晚些過來。”

胎死腹中這四字何其沉重？

那一瞬，秋棠像被抽了魂，癱坐在地，淚水倏然落下。