臨走前，她怨毒地剜了蘇皎皎一眼，最后腳步虛浮快步走去，背影狼狽不甘。

回廊里瞬間安靜下來，只剩下蘇皎皎和周瑤兩人。

蘇皎皎微微側頭，看向周瑤的眼神恢復了慣常的平靜，但深處卻藏著審視與一絲不易察覺的疲憊。

這位周姑母出現的時機太巧了。

周瑤并未立刻說話，而是緩步走到蘇皎皎面前。她從袖中取出一個精致小巧的白玉瓷盒，盒蓋打開，里面是散發著清涼藥香的淡綠色膏體。

“大小姐受委屈了。”周瑤的聲音比剛才柔和了幾分，帶著一種真誠的關切，將藥盒遞向蘇皎皎，“這是上好的冰肌玉露膏，消腫祛瘀最是有效。女兒家的臉面要緊，莫要留下痕跡。”

蘇皎皎沒有立刻去接，只是靜靜地看著她。

周瑤也不以為意，保持著遞送的姿勢，目光坦然地迎上蘇皎皎的審視，唇角那抹溫婉的笑意加深了些許，聲音壓低，仿佛只是尋常的體己話，卻字字清晰：

“老夫人禮佛多年，講究因果循環，常說‘不是不報，時候未到’。有些人，病得久了，心腸難免跟著硬了、壞了，只當這世上的人都該由著她磋磨。”她意有所指，目光掃過秦氏離開的方向，又落回蘇皎皎臉上，帶著一種心照不宣的了然，“大小姐聰慧堅韌，這份氣度，令人欽佩。今日之事，孰是孰非，明眼人心中自有論斷。”

她將藥盒又往前遞了遞，語氣更加真摯：“這藥膏，還請大小姐收下。往后在這府里，若有什么難處，需要人搭把手的地方，大小姐若不嫌棄，不妨與我說說。我雖初來乍到，但總歸是老夫人身邊的人，或許能幫襯一二。”

她的示好，清晰而直接。

蘇皎皎看著眼前散發著清涼藥香的玉盒，又抬眸看向周瑤那雙含著誠摯笑意卻深不見底的眼睛。臉頰的疼痛還在，心中的郁結未散，但一絲冰冷的算計已悄然壓下翻騰的情緒。

她緩緩抬起手，指尖微涼，接過了那盒冰肌玉露膏。

“多謝周姑母關懷。”蘇皎皎語氣疏離，對著周瑤微微頷首，“姑母好意，皎皎心領了。”

她沒有答應，也沒有拒絕。只是將這代表著周瑤試探與結盟信號的藥膏，穩穩地握在了手中。

陽光穿過廊檐，在她低垂的眼睫下投下一小片陰影，遮住了眸底深處翻涌的冰冷暗流和一絲銳利。

自周瑤從馬車上下來，她便一直觀察此人。可以說她絕非表面看起來那般簡單無害。

周瑤看著蘇皎皎接過藥膏，臉上溫婉的笑容更深了些。

她微微頷首，不再多，轉身也朝著福壽堂的方向，步履從容地離去。

——

蘇皎皎回到院子，抿了口茶水。

她看著擺放在桌案上的字條，那是謝清宴前不久剛傳來的訊息，只道是秦氏等人的動向。

之所以知曉秦氏借了印子錢，也是因為謝清宴提前飛鴿傳書告知，看樣子自己要好生多謝他。

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