當熟悉的、由夯土和碎石鋪就的官道再次出現在眼前時，肖塵知道，這一趟深入南疆的旅途-->>，算是正式告一段落了。眼前的道路意味著重新回歸相對“文明”和便捷的區域。

    第266章荒山野店

    沈明月給了兩位盡職盡責的南疆向導豐厚的酬勞。兩人捧著沉甸甸的銀錢和額外贈送的鹽巴、布匹等實用之物，歡天喜地，用生硬的漢話連聲道謝后，沿著來路，消失在了莽莽山林之中。

    送走向導，肖塵駕著馬車，沿著官道，朝著下一個城鎮的方向駛去。

    東南沿海的城池據說風貌與北方截然不同，城池規劃不那么講究橫平豎直，更多依地形水勢而建，顯得更為自由隨性。

    但也正因天高皇帝遠，此類邊陲之地，往往容易出現豪強坐大、管理混亂的局面，一個小小的地頭蛇就可能是一方的“土皇帝”。

    然而，沿著官道走了一整天，預想中的城鎮影子都沒見著，反倒是暮色四合時，在道旁一片相對開闊的林間空地上，突兀地出現了一座規模不小的客棧。

    這客棧孤零零地矗立在官道旁，背后是越發幽深的山林，前后不見村落人煙。

    建筑以粗大的原木和厚實的青石板為主，看上去有些年頭，但維護得尚可，門口掛著兩盞在漸濃的夜色中發出昏黃光芒的氣死風燈，映出招牌上幾個斑駁的大字——山外來客棧。

    “這前不著村后不著店的荒山野嶺，怎么會有這么一間……規模不小的客棧？”肖塵側頭詢問車內江湖經驗最為豐富的沈明月。他本能的覺得有些蹊蹺。

    沈明月掀開車簾一角，仔細打量了一番客棧的格局和周圍環境，略一思索，低聲道：“看這位置，正好卡在南疆深山出入的咽喉要道上。我猜，這客棧做的恐怕不是尋常行商旅人的生意，而是那些進出深山‘尋寶’的亡命徒的買賣。”

    “尋寶？這林子里除了樹和石頭，還有什么寶？”肖塵有些不解。

    沈明月解釋道：“南疆深山是許多珍貴藥材的產地，比如年份足的田七、云苓，在市面上一價難求，價比黃金。更有冬蟲夏草這類奇物，可遇不可求。許多膽大之人，或為暴利，或為救命，便會鋌而走險，深入山林采挖尋覓。這些人刀頭舔血，賺的是玩命錢，出手往往比尋常商旅闊綽得多，自然也養得起這種偏僻卻可能有特殊作用（比如銷贓、傳遞消息、提供庇護）的客棧。”

    肖塵聽了更覺奇怪：“可我們這兩個月在山里轉了那么久，田七蟲草什么的，我怎么一根都沒瞧見？”

    沈明月聞，沒好氣地翻了個優雅的白眼：“我的好相公，你眼里除了覺得哪朵野花配得上婉清的鬢角，哪處瀑布適合月兒玩耍，哪塊石頭形狀有趣，哪里還顧得上低頭去分辨腳邊是不是長了值錢的草藥？再說了，矣歐危送別時塞給你那個小竹簍里，那幾個比拳頭還大的疙瘩，不就是年份極好的田七嗎？”

    “啊？”肖塵一愣，回想了一下，恍然道，“我還以為……那是他們寨子特產，腌過的野蘿卜呢！看著黑乎乎的……就沒吃！”

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