更何況，打仗解決不了問題。

    一旦戰端開啟，血流成河的永遠是底層士兵和無辜百姓，而那些真正的罪魁禍首，恐怕早就嗅到風聲，帶著搜刮的民脂民膏跑得無影無蹤了。

    馬車一路急行，風塵仆仆，終于在半個月后抵達了南疆邊境的重鎮——陪陵城。

    城外的氣氛已然劍拔弩張。南疆各寨聯軍與邊境守軍對峙已超過十日。令人啼笑皆非的是，信息閉塞的南疆人，此刻還在苦苦等待著南陽王給他們發出“起事”的信號，渾然不知那位王爺早已“熔兵鑄犁”，在京城派來的“保護”下，過上了連上個廁所都有人在外面盯著的“安逸”養老生活。

    肖塵進了城，沒有直奔府衙亮明身份，而是找了個看起來還算干凈的客棧住了下來。

    他想要親眼看一看，這所謂的邊境，這沖突的前線，究竟是怎樣一番光景。

    令人意外的是，陪陵城內并無太多恐慌情緒。市井街道，一切如常。

    酒肆茶樓依舊喧鬧，商鋪照常營業，百姓面容雖不富足，卻也未見饑饉慌亂。

    仿佛城外那數萬大軍對峙，只是遠處山間傳來的一陣無關緊要的悶雷。

    或許，是邊境摩擦日久，當地人早已習慣；又或許，是長久以來對南疆的欺壓形成的優越感，讓他們壓根不覺得那些“蠻子”真的敢打過來。

    然而，很快，肖塵等人便發現了一些與其他城市截然不同的“風景”。

    在城西相對偏僻的一片區域，他們看到了一個特殊的市場。沒有尋常集市叫賣蔬果百貨的喧鬧，這里的氣氛壓抑而沉悶。

    木柵欄圍起一片空地，里面搭建著幾個簡陋的棚子。棚子下，或站或坐著的，是一個個衣衫襤褸、眼神或麻木或驚恐的人。

    他們脖子上套著鐵鎖，如同待售的牲口。旁邊立著牌子，歪歪扭扭地寫著“壯奴”、“健婦”、“幼童”等字樣，明碼標價。

    這就是邊城特有的——奴隸市場。

    空氣中彌漫著一股汗臭、霉味和絕望交織的氣息。一些穿著體面、形似商賈或地主的人，在棚子間穿梭，不時停下腳步，捏捏“貨物”的胳膊，掰開嘴巴看看牙齒，如同挑選騾馬。

    沈婉清只看了一眼，便臉色發白，下意識地抓緊了肖塵的衣袖。月兒更是嚇得躲到了沈明月身后。沈明月雖然見多識廣，此刻面色也極為陰沉。

    肖塵站在市場邊緣，目光掃過那一張張麻木或恐懼的臉，他們中很多人的面部輪廓和服飾，明顯帶有南疆特征。但也有不少中原人的樣子。

    原來，這血淋淋的現實，就如此赤裸裸地展現在眼前。

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