肖塵自然是聽不到她們兩人這番壓低聲音的交談。他只是站在廳內，望著紅袖那漸行漸遠的窈窕背影，腦海中不由自主地浮現出初遇時，她在擷芳樓的舞臺上，一身紅衣似火，翩若驚鴻、婉若游龍的絕美舞姿。那一幕，曾真切地驚艷過他的時光。

沈婉清輕輕走到他身邊，溫柔地挽住他的手臂，仰頭看著他眼中一閃而過的悵然，柔聲問道：“相公若是舍不得……不如，我去把她追回來？紅袖妹妹也是身不由己，如今既已坦白，往后若能沒了那些束縛，待你定是一心一意的。”

肖塵收回目光，緩緩搖了搖頭，語氣平靜卻堅定：“想走，是她自己選的路。若我強行留下她，難免在她心里留下一個永遠無法解開的心結。”

他頓了頓，低頭看向沈婉清，嘴角勾起一抹淺淡的弧度，帶著點回憶的意味，“就像當初你我初見，我即便……即便對你有所好感，也不能明知你身有婚約，就不管不顧地把你搶了去吧？總要有些規矩。”

沈婉清聞，不知想起了什么，白皙的臉頰上突然飛起兩抹動人的紅霞，她微微垂下眼睫，聲音細若蚊蚋，卻帶著一絲大膽的嬌憨：

“其實……其實當時我心里偷偷想著，若……若真被你那樣的人搶了去，也是……也是很好的。你那時若真的來搶……我……我是不反抗的。”

肖塵一愣，隨即失笑，伸手輕輕捏了捏她的鼻尖。

差點忘了，自己懷里這個看似最是知書達理、循規蹈矩的大家閨秀，骨子里，原來也是個藏著不安分心思的小女子。

紅袖離去時那決絕而凄涼的背影似乎還殘留在空氣里，帶著未散的淚意。肖塵尚未來得及將這縷情緒細細梳理，管家便已悄無聲息地再次上前，躬身稟報，語氣比以往更加恭謹，甚至透著一絲不易察覺的、急于撇清的坦誠：“侯爺，皇后娘娘駕到，已在門外。”

這管家不愧是混跡京城的人精，早已將府內形勢看得分明，知曉在這位爺面前，任何虛與委蛇和小心思都是徒勞，甚至可能引火燒身，倒不如徹底坦誠，或許還能保個平安。

沈婉清聽聞皇后親至，下意識地蹙了蹙秀眉。她對于面對這等執掌天下權柄、周身縈繞著無形威壓的大人物，依舊心懷怯意，便輕聲對肖塵道：“相公，我……我先回后宅了。”隨即帶著同樣面露惶惑的月兒，匆匆避入了內院。

莊幼魚此次前來，依舊只帶了那名臉覆冰冷鐵面、如同磐石般沉默的護衛海蘭。

肖塵看著這位皇后，目光在她那張兼具風韻與威嚴貴氣的臉上停留片刻，基于對美好事物本能的幾分好感，他難得地開口提醒了一句，語氣帶著點漫不經心：“你就只有這么一個護衛？這做法，很蠢。”

s