又沿著蜿蜒的山路走了四五分鐘，一座高大巍峨的建筑終于映入眼簾。那是一座完全由木材構建的鼓樓，比姜紓在外寨見過的任何一座都要宏偉古樸。

樓身呈現出深沉的棕黑色，飛檐翹角，層層疊疊，仿佛一頭蟄伏的巨獸，散發著莊嚴而神秘的氣息。

然而，此刻鼓樓前的空地上卻并不平靜。

里三層外三層地圍了不少苗民，男女老少都有，他們穿著傳統的苗服，銀飾在晨光下閃動，卻壓不住人群中發出的嗡嗡議論聲。每個人的臉上都帶著警惕、好奇和一絲不易察覺的排外情緒，目光齊齊投向鼓樓下方某個被圍住的核心區域。

人群的最前方，地勢略高的石階上，站著一位格外引人注目的老者。

他須發皆白，面容清癯，皺紋如同刀刻般深邃，但身板卻挺得筆直。

他手中握著一根造型古樸、頂端鑲嵌著某種深色寶石的木質權杖，僅僅是站在那里，便有一種不怒自威的強大氣場，令人不敢直視。

毫無疑問，他便是這座里寨的首領。

而更吸引姜紓目光的，是老者身邊站著的一個年輕女孩。

那女孩大約十七八歲的模樣，穿著一身色彩更為鮮艷繁復的苗族盛裝，脖子上戴著沉甸甸的、雕刻著精細花紋的銀項圈。

但最特別的還是她的長相。

姜紓的美是明艷奪目、帶有沖擊力的，如同盛放的牡丹；而這女孩，則完全是另一種風格。

她有著一張白皙的、近乎娃娃般的圓臉，臉頰還帶著一點可愛的嬰兒肥。

眼睛極大，瞳仁黑亮得像浸在水里的葡萄，眨動間透著一股不諳世事的天真和無辜。小巧的鼻子，花瓣般粉嫩的嘴唇微微嘟著，整個人看起來甜美又無害，像是一只誤入人群、需要被小心翼翼呵護的小動物。

這種純然天真的可愛，與周圍凝重緊張的氣氛、與老首領威嚴的氣勢形成了鮮明的對比，讓她顯得格外突出。_c