“未知艦船，這里是‘星骸獵手’，‘碎星者’卡洛斯。”一個沙啞、帶著玩世不恭語氣的聲音接入通訊，“看來你們需要一點……小小的幫助？”

    卡特艦長警惕地回應：“感謝援手，‘星骸獵手’。我們是‘希望方舟’號。”

    “哦？‘希望方舟’？沒聽說過。”卡洛斯的聲音帶著一絲好奇，“不過，能開著這么個破爛跑到‘遺忘墳場’來，你們也算有點本事。看在你們看起來不像那些只知道拆東西的鐵爪禿鷲的份上，跟我來。這里不是說話的地方，而且，你們想找的‘遠航者’號……我知道它在哪。”

    權衡利弊，卡特艦長選擇了暫時信任。在“碎星者”的引導下，兩艘戰艦一前一后，駛入小行星帶深處一個極其隱蔽的、由巨大殘骸天然形成的洞穴之中。洞穴內部空間廣闊，竟然是一個簡陋的、依靠殘骸構建的太空據點，停靠著幾艘風格類似的改裝戰艦。

    對接后，卡特、青玄、墨影以及幾名護衛在會議室見到了卡洛斯。他是一個身材高大、臉上帶著一道猙獰疤痕、眼神如同老練獵手般銳利的中年男人。

    “廢話不多說，”卡洛斯很直接，“你們找‘遠航者’號？晚了。它幾個月前就被‘鐵爪禿鷲’——就是攻擊你們那些玩意兒——撕碎了。我們只來得及救出幾個冷凍艙。”他指了指據點深處。

    “幸存者？”卡特急切地問。

    “就一個老頭，還是個搞理論的，叫埃利奧斯博士。精神狀態不太穩定，一直念叨著什么‘鑰匙’、‘觀測者’、‘陷阱’之類的瘋話。”卡洛斯聳聳肩。

    在據點的醫療室，他們見到了埃利奧斯博士。他頭發花白，眼神渙散，緊緊抱著一個破損的數據板。

    “博士，‘遠航者’號發生了什么？你們發現了什么？”卡特盡量讓自己的聲音溫和。

    埃利奧斯博士勐地抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲恐懼的光芒：“陷阱！都是陷阱！這片星域……是‘觀測者’的試驗場！我們都被騙了！”

    他揮舞著數據板：“‘鑰匙’……他們都在找‘鑰匙’！那不是希望，是……是引信！”

    突然，他像是認出了卡特艦長制服上的徽記，一把抓住卡特的手臂，指甲幾乎嵌進肉里，聲音嘶啞而絕望：

    “艦長！你們是不是也收到了‘求救信號’？是不是也為了‘星火’而來？”

    “快逃！離開這里！那不是‘星火’，那是……那是……”

    他的話戛然而止，眼神驚恐地望向舷窗外，仿佛看到了什么無比恐怖的東西，身體劇烈顫抖起來，最終癱軟下去，再次陷入渾渾噩噩的狀態。

    醫療室內一片死寂。卡洛斯皺著眉頭：“這老頭一直這樣。不過，‘觀測者’這個詞，我在這片墳場的其他古老記錄里也看到過幾次。”

    墨影默默拿起埃利奧斯博士掉落的數據板，嘗試修復和讀取。幾分鐘后，一段殘缺的、似乎是“遠航者”號最后記錄的戰斗日志和一份破碎的星圖，被解析出來。

    戰斗日志顯示，他們并非遭遇自然危險或“鐵爪禿鷲”，而是被一道……銀色的、如同活物般的能量束精準擊毀的！而那幅破碎的星圖指向的最終坐標，赫然與林楓失蹤前，王座傳遞給他的、關于“基石”最初碎裂散落的某個疑似位置……高度重合！

    林楓的失蹤，地球艦隊的毀滅，神秘的“觀測者”，還有那指向“基石”的坐標……這一切的背后，似乎纏繞著一根更深的、更黑暗的線。

    墨影抬起頭，看向卡特和青玄，聲音凝重：

    “博士說的‘鑰匙’，可能指的不是‘星火’……”

    她將數據板轉向他們，上面高亮標記著星圖坐標。

    “他指的，可能是這個。而攻擊他們的銀色能量……其能量簽名，與‘織網者’高度相似，但……更古老，更……隱蔽。”

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