死寂的“寂滅回廊”中，那來自遙遠星域的加密廣播信號，如同在漆黑如墨的深海中投入了一顆微光石子，短暫地打破了令人窒息的壓迫感。
    “‘新紀元’殖民艦隊……‘希望方舟’號……”墨影反復播放著那段殘缺的信號，試圖挖掘更多信息，但除了重復的呼號和“正在靠近”的聲明外，一無所獲。“信號源極其遙遠，且采用了多重躍遷加密，無法精確定位，但根據衰減模型判斷，他們宣稱的‘正在靠近’可能并非虛，只是這個‘靠近’在宇宙尺度上，可能需要數日甚至更久。”
    青玄扶著依舊虛弱的林建國和周芳，眉頭緊鎖：“古老的盟約？他們與誰盟約？守護者文明早已湮滅，難道這‘塵淵’之中，還有其他的……幸存者？”他的目光掃過周圍那些在“星火”現世震動后、重新歸于死寂、卻仿佛隱藏著更多危險的殘骸陰影。
    林楓站在原地，閉目凝神。靈魂深處，那點“星火”溫暖而穩定地跳動著，與他的“界定”之力水乳交融，帶來了一種前所未有的通透感。他能模糊地感知到更廣范圍內的能量流動和規則脈絡，甚至能隱約“聽”到這片廢墟宇宙中，那些殘留的、充滿了痛苦與瘋狂的細微“回響”——那是無數畸變體，以及更深層被污染存在的本能嘶鳴。
    “‘銀網’暫時退去，但它絕不會放棄。”林楓睜開眼，童孔深處一絲金芒流轉，冷靜地分析，“這些被驚醒的‘塵淵’土著，還有那支來歷不明的艦隊，都是新的變數。我們不能留在這里坐以待斃，也不能將希望完全寄托于未知的援軍。”
    他看向手中那枚由巴頓隊長給予的、存儲著星圖殘片和部分守護者文明數據的晶片。“我們需要信息，需要了解這支艦隊，更需要一個能暫時擺脫‘塵淵’規則壓制和‘銀網’鎖定的地方，消化‘星火’的力量，并聯系上青玄的宗門或是地球方面。”
    目標明確：尋找一個相對安全的臨時據點，并嘗試與“希望方舟”號建立更直接的聯系，至少要判斷其是敵是友。
    憑借融合“星火”后增強的感知和對“界定”之力更精妙的運用，林楓帶領著眾人，在危機四伏的“寂滅回廊”邊緣艱難穿梭。他不再大規模改變規則，而是像最高明的潛行者，利用“界定”輕微地偏折探測波動、模湖自身存在感、甚至短暫地“欺騙”某些區域的自動防御機制（如果還有殘存功能的話）。
    他們避開了一些能量反應異常狂暴的區域，也繞開了幾處散發著令人不安精神波動的巨大殘骸。最終，在星圖殘片標示的邊緣地帶，他們找到了一處相對理想的藏身之所——一艘半嵌入一塊巨大行星碎片中的、型號古老的守護者文明偵察艦殘骸。
    這艘戰艦體積不大，大部分結構已經損毀，但其核心的能量屏障發生器和部分通訊陣列，似乎還保持著最低限度的可修復狀態。最重要的是，它所在的行星碎片本身，蘊含著某種奇異的礦物，能有效干擾和吸收大部分形式的能量探測，形成了一道天然的偽裝。
    “就是這里了。”林楓做出決定。
    接下來的幾天，成為了與時間賽跑的修復期。墨影展現了她在科技側無與倫比的天賦，結合守護者數據庫中的知識，勉強修復了偵察艦殘骸的基礎維生系統和一臺功率極低的、帶有守護者加密協議的廣域通訊器。青玄則負責警戒和布置一些簡單的預警陣法，雖然在這規則混亂之地效果大打折扣，但聊勝于無。林建國和周芳的身體在緩慢恢復，同時也幫忙處理一些力所能及的雜物。
    林楓則將大部分時間用于閉關，全力融合與熟悉“星火”帶來的變化。他發現，“星火”并非直接賦予他龐大的能量，而是極大地提升了他“界定”之力的“優先級”和“可能性”。他對規則的干涉更加輕松，消耗更小，甚至開始能模湖地感知到那無處不在的、“銀網”編織的“命運之線”，并嘗試進行極其細微的干擾和屏蔽。
    期間，他們數次捕捉到“希望方舟”號的信號，信號強度在緩慢但穩定地增加，證明對方確實在接近。同時，他們也監測到“塵淵”內部數次劇烈的能量爆發，似乎有未知的存在在互相廝殺，或許是爭奪“星火”現世后留下的某些痕跡，或許只是被徹底驚擾后的瘋狂宣泄。
    在進入偵察艦殘骸的第七天，一直監控外界信號的墨影突然發出警示！
    “檢測到高能躍遷信號！非常近！就在‘塵淵’外圍柯伊伯帶等效距離！”
    幾乎同時，那臺修復的守護者通訊器突然主動亮起，接收到一段清晰度極高的、直接指向他們加-->>密頻段的視頻信息！
    畫面亮起，顯示出一間簡潔而充滿科技感的艦橋。一位身著銀灰色筆挺制服、肩章上有星辰與橄欖枝徽記、面容剛毅沉穩的中年男子出現在屏幕中央。他的眼神銳利而充滿審視的意味，帶著久居上位的威嚴。
    “致未知的‘塵淵’內部信號源，這里是‘新紀元’殖民艦隊，‘希望方舟’號艦長，馬修·卡特。”男子的聲音通過翻譯系統傳來，清晰而沉穩，“我們偵測到貴方使用了守護者文明的加密協議，并檢測到‘搖籃’區域產生了前所未有的規則級擾動。依據《火種守望盟約》第7條第3款，我方有權詢問：你們是否繼承了守護者的‘遺產’？重復，你們是否繼承了‘遺產’？”
    卡特艦長的目光仿佛能穿透屏幕，直視林楓的靈魂。問題直指核心——“星火”！
    林楓心中凜然。對方果然是為了“星火”而來！所謂的盟約，看來是與“守護者文明”有關，但其目的究竟是保護，還是……回收？
    就在林楓快速思考如何回應之際，異變再生！