李陽關掉手機，鉆進路邊的密林。藤蔓在他腳下纏繞出臨時的階梯，這是植物傳遞的捷徑——沿著這條被山澗沖刷出的溝壑往下走，能直達山谷底部的溶洞入口。山澗的水流泛著詭異的銀光，掬起一捧細看，水底沉著細小的母本顆粒，正隨著水流往山下的溪流漂去。

“它們在污染水源。”李陽皺起眉，將鎮魂木的靈液滴入水中。金色的液體在水面擴散，銀色顆粒立刻像遇到火焰般蜷縮成球，沉入水底化作無害的結晶。但他知道這只是權宜之計，星軌陣一旦完全啟動，整座山的地下水系都會被污染，到時候就算是鎮魂木的靈液也難以凈化。

穿過一片茂密的蕨類植物，溶洞入口赫然出現在眼前。洞口被偽裝成天然的巖石裂縫，裂縫邊緣的苔蘚卻在異常地枯萎，露出下面人工開鑿的痕跡。李陽掏出消防斧，斧刃上的金光與裂縫里滲出的銀光碰撞，發出滋滋的響聲——里面的共生機已經開始預熱了。

鉆進裂縫的瞬間，一股混合著臭氧與金屬的氣味撲面而來。溶洞內部被改造成了巨大的實驗室，巖壁上嵌著無數根透明管道，里面流淌著銀色的液體，液體中漂浮著各種生物的胚胎——有半人半獸的，有植物與昆蟲結合的，甚至還有完全由金屬構成的畸形體，每個胚胎的胸口都插著根線纜，連接著中央高臺上的黑色機器。

那就是共生機。

機器的主體像一顆巨大的心臟，表面覆蓋著銀色的鱗片，每一次收縮都會噴出濃密的霧氣，霧氣遇到空氣立刻化作母本顆粒。高臺上站著個熟悉的身影，穿著白大褂，手里正調整著機器側面的旋鈕——是蘇曼。

“你果然來了。”蘇曼轉過身，臉上沒有驚訝，只有一種近乎狂熱的平靜，“我還以為要等星軌陣啟動，你才會察覺這里。”

“這些胚胎是怎么回事？”李陽的目光掃過管道里的胚胎，其中一個半人半鷹的胚胎突然睜開眼睛，瞳孔里閃爍著綠色的光，對著他發出無聲的嘶吼。

“是‘新物種’。”蘇曼撫摸著機器的鱗片，像是在欣賞藝術品，“母本的基因加上地球生物的特性，完美的共生體。你看這只鷹人，既有人類的智慧，又能在平流層飛翔，甚至能抵抗鎮魂木的能量。”她頓了頓，語氣里帶著蠱惑，“這不正是你父母想要的嗎？兩種文明的融合。”

“這不是融合，是掠奪。”李陽握緊消防斧，“它們沒有自主意識，只是被母本操控的傀儡。”

“意識是最沒用的東西。”蘇曼突然笑了，按下機器上的紅色按鈕。共生機的收縮頻率驟然加快，巖壁上的管道開始劇烈震動，胚胎們在液體里瘋狂扭動，胸口的線纜亮起刺眼的紅光。“你以為鎮魂木是什么？它本質上也是播種船的產物，和母本一樣，都是為了改造星球。你們守護的，不過是另一種形式的侵略者。”

李陽的心臟猛地一縮。這句話像根刺扎進心里——他從未想過這個可能。鎮魂木的存在，難道真的和母本一樣，是為了“改造”地球？

“看看這個。”蘇曼似乎看穿了他的動搖，從懷里掏出個金屬盒，打開后里面躺著半塊隕石碎片，碎片上的紋路與鎮魂木的根系完全一致。“這是當年墜落在平流層的那塊碎片，里面藏著鎮魂木的原始基因。你父母早就發現了，只是他們不敢承認——所謂的守護，不過是選擇了更溫和的改造者。”

溶洞突然劇烈搖晃，星軌陣的能量波順著線纜涌入共生機。胚胎們的身體開始透明化，露出里面流動的銀色液體，液體順著管道往洞口蔓延，與山澗的水流匯合，在地面上形成銀色的溪流。

“啟動了。”蘇曼的聲音帶著狂喜，“再過十分鐘，這些新物種就會破殼而出，順著水系擴散到城市。它們會取代那些‘不完美’的人類，建立真正的共生文明。”

李陽突然想起父母日記里的一句話：“進化的關鍵不是選擇，是平衡。”無論鎮魂木的起源是什么，它此刻與人類的共生是真實的；無論母本的目的是什么，蘇曼的做法已經打破了平衡。

“你錯了。”他舉起消防斧，斧刃上的金光與水晶片的星圖共鳴，“真正的共生，是尊重彼此的存在，而不是強行取代。”

話音未落，管道里的鷹人胚胎突然撞破玻璃，張開帶著金屬光澤的翅膀撲了過來。李陽側身躲開，斧刃劈在它的翅膀上，金色的能量波讓翅膀瞬間焦黑，但胚胎的傷口處立刻涌出銀色液體，重新凝聚出完好的翅膀。

“它們不怕凈化能量！”李陽心里一沉，這才意識到這些新物種已經適應了鎮魂木的特性。更多的胚胎從管道里沖出，半人半蛇的怪物用尾巴纏住他的腳踝，金屬構成的巨獸用利爪拍打地面，震得溶洞頂部落下碎石。

蘇曼站在共生機旁，冷笑著看著這一切：“沒用的，它們的基因里有母本和鎮魂木的雙重編碼，除非你能同時摧毀兩種能量，否則永遠殺不死它們。”

李陽被怪物們逼到巖壁邊，小腿被蛇尾勒出深深的血痕，傷口里的血液接觸到銀色液體，竟詭異地融合在一起，在皮膚表面形成金銀交織的紋路。他突然感覺到一股新的力量在體內涌動——是母本顆粒與鎮魂木靈液在傷口處產生的共鳴。

“平衡……”他喃喃自語，突然將消防斧插進地面。金色的能量順著斧刃注入巖層，與星軌陣的銀色能量波碰撞，在地面形成一個巨大的太極圖案。圖案中央，金銀兩色的能量相互纏繞，形成一道旋轉的光柱。

怪物們被光柱籠罩，身體開始劇烈抽搐。它們體內的兩種能量失去了控制，在細胞里瘋狂沖突，最終紛紛炸裂，化作漫天的光點。蘇曼驚恐地后退，想要關閉共生機，卻發現機器的鱗片已經開始脫落，露出里面金色的核心——那是被共生機吸收的鎮魂木靈液，此刻正在反噬。

“不！”蘇曼尖叫著撲向控制臺，卻被光柱的沖擊波掀飛，撞在巖壁上昏了過去。

共生機的收縮越來越慢，銀色的鱗片一片片剝落，露出里面的金色核心。核心突然裂開，釋放出耀眼的光芒，將整個溶洞照得如同白晝。李陽在光芒中看到了父母的影像，他們站在星軌陣的中心，手里拿著同樣的消防斧，正在調整著與他此刻相同的姿勢。

“平衡不是消滅，是引導。”父母的聲音在光柱中回蕩，李陽突然明白，當年父母不是在阻止共生，而是在尋找控制共生的方法——用星軌陣的螺旋紋路，將兩種能量引導成永恒的循環。

光芒散去時，共生機已經化作一堆廢鐵，星軌陣的線纜變成了金色的藤蔓，正在緩慢地吸收著殘留的母本顆粒。溶洞頂部的裂縫里透進陽光，照在那些胚胎的殘骸上，殘骸正在發芽，長出帶著金銀紋路的幼苗。

李陽走到蘇曼身邊，她還在昏迷，手里緊緊攥著那半塊隕石碎片。他輕輕掰開她的手指，將碎片放在水晶片旁邊，兩片物體接觸的瞬間，碎片上的紋路與星圖完美重合，顯露出一行新的坐標——位于南極冰層下的“第四苗圃”。

手機再次震動，是陳默的消息：“水源廠的污染已經控制住了，但衛星監測到南極出現異常能量反應，和共生機的頻率一致。”

李陽看著水晶片上的新坐標，突然笑了。他把蘇曼扛到肩上，沿著植物編織的階梯往溶洞外走。陽光透過樹葉灑在他身上，傷口處的金銀紋路正在緩慢消退，只留下淡淡的印記。

山澗的水流已經恢復清澈，水底的結晶在陽光下閃爍，像散落的星星。遠處的城市輪廓在云霧中若隱若現，鎮魂木的金光穿透云層，與這里的藤蔓遙相呼應。

他知道，南極的“第四苗圃”只是個開始。水晶片上的星圖正在不斷更新，新的坐標、新的能量反應、新的未知文明……等待著被發現，被理解，被引導至平衡。

蘇曼在他肩上輕輕呻吟了一聲，似乎要醒了。李陽沒有回頭，只是加快了腳步。山風吹過，帶來了遠處溪流的潺潺聲，夾雜著植物生長的簌簌聲，像是在為這段未完的旅程伴奏。

至于那些在溶洞里發芽的幼苗，它們會開出什么樣的花？南極的冰層下藏著怎樣的秘密？“第四苗圃”的守護者是敵是友？

李陽不知道答案，也不需要立刻知道。他只需要繼續走下去，帶著水晶片，帶著消防斧，帶著父母留下的平衡之道，一步一步，走向下一個坐標。

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