幾分鐘后，土壤里冒出顆嫩綠的芽，頂著兩片子葉，以肉眼可見的速度生長著。周圍的人發出驚呼，紛紛拿出手機拍照，沒人注意到李陽的臉色越來越蒼白，也沒人注意到廣場周圍的植物開始不安地晃動。
當鎮魂木長到半米高時，李陽突然聽見遠處傳來無數植物的尖叫。他抬頭望去，只見城市的各個方向都升起了綠色的煙霧，煙霧中隱約有藤蔓和菌絲在蠕動，正朝著鐘樓廣場的方向匯聚。
“它們來了。”李陽深吸一口氣，從懷里掏出周伯給的玉簡，貼在眉心。無數信息瞬間涌入腦海，是關于如何調動植物能量的法門。他雙手結印，按在老槐樹上：“城市里的植物，聽我號令，結陣！”
剎那間，鐘樓廣場周圍的樹木紛紛動了起來。道路兩旁的梧桐樹抽出粗壯的枝條，在空中交織成網；公園里的竹子破土而出，形成道綠色的圍墻；連花壇里的玫瑰都長出了尖利的刺，像無數把小刀。
綠色煙霧越來越近，里面的噬靈菌菌絲像潮水般涌來，撞在植物陣上，發出滋滋的聲響。鎮魂木的葉子突然變得金黃，分泌出粘稠的液體，滴落在地上，形成道金色的屏障。菌絲接觸到屏障，瞬間被分解成無害的氣體。
“就是現在！”李陽大喊一聲，催動體內最后的異能。老槐樹發出聲震耳欲聾的咆哮，無數根須破土而出，像巨龍般沖向綠色煙霧，將里面的噬靈菌母巢一個個揪出來，丟到鎮魂木的金色屏障上。
母巢在屏障上發出凄厲的尖叫，慢慢融化成綠色的液體。隨著母巢被消滅，周圍的菌絲也開始枯萎，綠色煙霧漸漸散去，露出原本的城市景象。
當最后一縷煙霧消散時，李陽再也支撐不住，癱倒在老槐樹下。鎮魂木已經長到兩米多高，枝葉繁茂，散發著淡淡的金光，將整個鐘樓廣場籠罩在溫暖的光芒中。
林小滿帶著周伯和通玄司的人趕到時，看到的就是這樣一幅景象：金色的鎮魂木下，李陽靠在老槐樹上睡著了，臉上帶著疲憊卻安心的笑容，周圍的植物都在輕輕搖曳，像是在為他歌唱。
周伯拄著拐杖走到李陽身邊，摸了摸他的脈搏，欣慰地笑了：“這孩子，真的做到了。”
林小滿剛想上前叫醒李陽，就被周伯按住了肩膀。老頭的拐杖在地上輕輕一點，鎮魂木的金光突然收斂，像層薄紗般覆在李陽身上，那些因透支異能而蒼白的皮膚，竟慢慢泛起了血色。
“讓他睡會兒。”周伯的聲音壓得很低，目光掃過廣場周圍——剛才還驚慌四散的人群，此刻又圍了回來，只是這次沒人再拍照，都屏息凝神地望著那棵散發金光的鎮魂木，像在朝拜某種神跡。“鎮魂木在給他輸送能量，這孩子把精血和異能都灌進種子里，再不想辦法補回來，怕是要傷根基。”
通玄司的人穿著黑色制服，正用特制儀器在廣場邊緣劃出隔離帶。為首的男人叫陳默，臉上沒什么表情，手里的檢測儀卻在瘋狂跳動，發出刺耳的蜂鳴。“周伯，空氣中的噬靈菌孢子濃度在驟降，但……”他頓了頓，指著儀器屏幕上突然出現的尖峰，“出現了未知能量波動，和鎮魂木的頻率完全一致，正在往城市各個角落擴散。”
周伯摸了摸胡子，眼睛亮了：“這是‘凈化波’，鎮魂木在借助老槐樹的根系網絡，給整座城市的植物‘洗澡’呢。你看那些樹。”他抬手指向廣場外的行道樹，原本發暗的葉子正在慢慢轉綠，連枝頭都抽出了新芽，“被感染的植物正在自愈，用不了多久，土壤和水源里的孢子也會被分解干凈。”
林小滿蹲在李陽身邊，看著他睫毛上沾著的金色光點，突然發現他緊握的拳頭松開了些，掌心露出半片玉簡——正是周伯給的那片“草木心經”。玉簡上的符號此刻正發出淡淡的綠光，與鎮魂木的金光交相輝映，像在進行某種神秘的共鳴。
“這玉簡……”她剛想伸手碰，就被一股柔和的力量彈開，玉簡上的符號突然流動起來，在李陽掌心組成了一片葉脈狀的紋路，隨即又隱去不見。
周伯嘖嘖稱奇：“草木心經認主了。這東西是我年輕時從座古墓里挖出來的，研究了幾十年都沒弄明白，沒想到竟能和鎮魂木產生共鳴。看來這孩子不僅是植物語者，還是天生的草木守護者。”
正說著，廣場外突然傳來一陣騷動。陳默的對講機里傳出急促的匯報：“陳隊，城西發現大量變異蚯蚓，正在啃食鎮魂木的根系延伸帶！它們的身體里……有噬靈菌的殘留信號！”
周伯的臉色瞬間沉了下去：“是‘菌仆’！噬靈菌能寄生植物，也能改造動物，這些蚯蚓怕是被母巢死前種下的孢子感染了，專門來破壞鎮魂木的根基！”
林小滿猛地站起身：“我去通知李哥——”
“別碰他。”周伯按住她，拐杖重重頓在地上，“現在叫醒他，會前功盡棄。陳默，帶你的人去城西，用紫外線燈壓制蚯蚓，記住別硬拼，它們的黏液里有孢子，沾到就麻煩！”他轉向廣場周圍的樹木，聲音突然提高，“老伙計們，該你們搭把手了！”
話音剛落，廣場外的梧桐樹突然劇烈搖晃，無數氣根從樹枝上垂下，像簾子般擋住通往城西的路。路邊的草坪里鉆出密密麻麻的蒲公英，絨毛帶著金色的凈化波，朝著城西的方向飄去——那是鎮魂木的能量分身，能暫時壓制噬靈菌的活性。
陳默敬了個禮，轉身帶人沖進了氣根簾。林小滿望著他們消失的方向，心里像壓了塊石頭：“周伯，這些蚯蚓會不會只是開始？萬一還有其他被感染的動物……”
“肯定有。”周伯的目光落在沉睡的李陽身上，“噬靈菌沒那么容易死心。它知道鎮魂木是克星，一定會拼盡全力毀掉它，哪怕只剩下最后一個孢子。”他從懷里掏出個小布包，里面裝著些褐色的粉末，“這是鎮魂木的樹皮磨成的粉，你拿去給陳默，撒在蚯蚓聚集的地方，能讓它們暫時失去行動力。”
林小滿接過布包，指尖剛觸到粉末，就感覺一陣暖意順著手臂蔓延——粉末里竟也帶著淡淡的凈化波。她剛要轉身，就聽見身后傳來李陽的聲音，帶著剛睡醒的沙啞：“城西的蚯蚓……讓柳樹去對付。”
回頭一看，李陽已經坐了起來，臉色雖然還有些蒼白，但眼睛亮得驚人。他手里的玉簡正懸浮在半空，上面的符號組成了一幅清晰的根系分布圖，城西的位置閃爍著紅色的警告點。
“你醒了？”林小滿又驚又喜，“感覺怎么樣？”
“沒事。”李陽站起身，活動了下手腕，鎮魂木的金光順著他的指尖流轉，“玉簡里有記載，柳樹的根須能分泌麻痹液，對付土壤里的蟲類最有效。”他對著城西的方向伸出手，掌心的符號突然亮起，“東邊的垂柳，借點根須用用！”
幾公里外的護城河邊，原本垂在水面的柳樹枝突然繃直，像被無形的力量牽引著，根須從水底猛地拔起，帶著泥水朝著城西的方向延伸。地面上的人們驚訝地看著這一幕：無數條綠色的“長蛇”從護城河邊竄出，順著街道往城西游走，所過之處，變異蚯蚓的黏液瞬間凝固成塊。
李陽的額頭上滲出細密的汗珠，顯然維持這種遠程操控并不輕松。他喘了口氣，對陳默的對講機說：“讓你的人退到安全距離，柳樹根會處理剩下的事。另外，派人去城南的動物園，那里有片竹林，剛才收到它們的求救信號，好像有猴子被感染了。”
陳默的聲音從對講機里傳來：“收到！李哥，需要派人保護你嗎？”
“不用。”李陽抬頭望向鎮魂木，樹干已經長到三米多高，枝葉間隱約能看見小小的花苞，“這里有老槐樹和鎮魂木在，暫時安全。林小滿，幫我查下最近一周的隕石墜落記錄，尤其是含菌樣本的檢測報告——我懷疑這噬靈菌不止跟著一塊隕石來地球。”
林小滿立刻拿出平板電腦，手指飛快地滑動屏幕：“環保局的數據庫里有記錄，三個月前城東郊外確實墜落過一塊隕石，當時檢測出未知菌類，但沒引起重視……等等，報告的最后有個備注，說隕石碎片被送到了市立博物館，做成了展品！”
“博物館？”周伯的臉色變了，“那里人流量大，還有很多古樹，如果碎片里有活孢子……”
“會立刻爆發第二次感染。”李陽接過平板電腦，盯著屏幕上的隕石照片——那是塊灰黑色的巖石，表面布滿了蜂窩狀的孔洞，像極了噬靈菌侵蝕過的植物組織。“陳默，讓你的人去博物館，封鎖隕石展柜，用紫外線燈24小時照射，千萬別碰它，我懷疑里面藏著噬靈菌的‘原始母本’。”
對講機里傳來陳默的回應：“明白！我分兩隊人過去，一隊去博物館，一隊守城西！”
李陽放下平板電腦，走到鎮魂木身邊，伸手輕輕碰了碰樹干。樹皮上的金色紋路立刻順著他的指尖爬上手臂，與玉簡的符號融為一體。他能清晰地“看見”鎮魂木的根系在地下蔓延，像一張金色的網，將整座城市包裹其中——網的邊緣，無數紅色的小點在閃爍，那是被噬靈菌殘留孢子感染的動植物。
“還有很多漏網之魚。”他低聲說，語氣里帶著不容置疑的堅定，“周伯，玉簡里說鎮魂木需要七天才能完全成熟，這七天里，我們得守住每一個感染點。”
周伯點點頭：“我已經讓老槐樹通知全城的植物了，它們會幫我們盯著，只要有孢子活躍的跡象，就會立刻傳遞信號。”他看著李陽手臂上流動的金色紋路，突然笑了，“你小子現在就像棵移動的鎮魂木，走到哪，凈化波就傳到哪。”
李陽低頭看了看手臂，紋路正慢慢隱去，只留下淡淡的暖意。他想起剛才在夢中看到的畫面：無邊無際的宇宙里，鎮魂木的種子像流星般劃過，身后追著無數噬靈菌的孢子，它們在星云中追逐了億萬年，最終一起墜落在地球上。
“這不是巧合。”他輕聲說，像是在對自己，又像是在對鎮魂木，“它們的戰爭，早就開始了。我們只是……剛好站在了天平的這一端。”
廣場外的蒲公英絨毛還在不斷飄向遠方，金色的凈化波像潮水般沖刷著城市的每個角落。李陽望著那些絨毛，突然覺得掌心的玉簡變得滾燙——上面的符號又開始流動，這次組成的不是根系圖，而是一幅星圖，圖上標注著三個紅點，除了地球，還有兩個在遙遠的星系里閃爍。
他的心跳猛地漏了一拍。
原來這噬靈菌，不止在地球上興風作浪。
遠處的護城河邊，垂柳的根須還在往城西延伸，帶著鎮魂木的凈化波，也帶著李陽剛覺醒的決心。林小滿正在和陳默確認博物館的封鎖情況，周伯在給老槐樹輸送能量，陳默的隊伍在城西與菌仆蚯蚓周旋……
而李陽知道，這場戰爭，才剛剛拉開真正的序幕。七天后，當鎮魂木完全成熟，或許就能從它的記憶里，找到徹底消滅噬靈菌的方法，甚至……弄清楚那些遙遠星系里的紅點，究竟藏著怎樣的秘密。
他抬頭望向天空，陽光穿過鎮魂木的枝葉，在地上投下斑駁的光影。其中一道光影里，隱約能看到無數細小的金色紋路，像在編織一張巨大的網——那是屬于草木守護者的責任，也是橫跨星辰的使命。
城西的方向傳來一陣歡呼聲，陳默的對講機里傳出喜訊：“陳隊，蚯蚓全被柳樹根纏住了！凈化波正在分解它們體內的孢子！”
李陽的嘴角終于揚起一抹淺淺的笑意。他伸出手，輕輕握住鎮魂木的一根枝條，感受著里面流動的能量。
還有七天。
他有足夠的時間，和這座城市的綠色守護者們一起，守住這片土地。
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