棠姬看著老李滿臉關切的表情心中酸澀，但回頭看見滿臉愁容的姬家母女，最后還是將胳膊從老李的手中抽了出來。

“我并不是什么高門貴女。前些日子韓使告訴了我真正的身世，我是我生母同一個看守馬房的奴隸懷上的私生子。說到底，你、我、老姚，包括姬家老小，大家都是一樣的人。”

老李不是很認同這個觀點，他搖搖頭似乎又想說些什么，但話沒出口就被棠姬捂住了嘴巴。

“老李，我意已決！”

老李努了努嘴，最后終于不再說話。

他很明白，如果有一天他置身危難，棠姬也會如此舍命救他，正如今日棠姬舍命救阿桃一般。

拋卻主仆關系，棠姬依舊是他生命中最為重要的人，他很怕她會死。可她之所以熠熠生輝，讓他心悅誠服，不也是因為她是這樣一個甘心為旁人去死的人嗎？

棠姬見老李終于肯放棄阻攔她也頓感欣慰，她摸了摸老李的頭，又轉身拍了拍老姚的肩膀。

“等我回來……我會回來！”

迎親的鑼鼓在小院門口敲響，棠姬已經蓋好了紅蓋頭挺直腰背走出門去。

她的身后“撲通”一聲，姬老太跪在地上，對著花轎的方向重重磕了三個響頭。

老姚和老李擔心棠姬的安全，也跟著迎親的隊伍一起去了。

臨出門老姚又回頭看了姬老太一眼，滿臉都是憤恨。

花轎起駕時，巫祝的一個隨從總覺得缺了點什么。扒著頭往姬家的小院里瞅了瞅。

“新娘子的娘親和姐姐呢？”

老李擋住他的眼睛，一把將他拉了回來。

“你在那兒看什么呢？我們那邊的規矩，新娘子出嫁，母親和姐姐都是不能跟著去的。”

那隨從皺著眉還想問些什么，巫祝看了一下天色，制止了他。

“別誤了吉時！新娘子一家不是本地人，有些地方的規矩確實是不讓新娘子的母親和姐姐送嫁的。”

巫祝之前觀察過棠姬很久，看她行為舉止便知她出身不凡。他雖不知棠姬為何來到這窮鄉僻壤假裝一個奴隸出身的家庭的女兒，但事已至此，他賭棠姬不會舍棄自己的性命替一個下賤人去死。

隨從點了點頭，大喊一聲“起轎”，招呼著迎親隊伍動身往涇河的方向出發。

花轎中，棠姬掀開紅蓋頭的一角，看了看袖中的匕首。

很快迎親隊伍已經到了涇河邊。

河畔立著一個高臺，巫祝帶著一群徒兒換上花花綠綠的衣服走上高臺，旁邊有一排樂師迎著風雨鼓樂吹笙，高臺下則圍滿了河畔村的村民。

眾人看著祭臺上踩著禹步跳儺舞的十二位“神使”，聽著動人的祭祀雅樂，一時間仿佛也感受到了神明的存在，原本吵著“不知為河伯祭捐獻的錢財都花在哪里的”的百姓也都閉上嘴沒了意見。

在音樂和舞蹈結束之后，眾人終于看向暴漲的涇河水，掀開了花轎的簾子。

巫祝的隨從們拿著墜著巨石的麻繩綁住棠姬和那三個小混混的手腳，將他們引到河邊，準備獻給河伯。

那三個小混混痛哭流涕，他們的父母也在人群中痛哭失聲。

棠姬聽著四周哭嚎的動靜和奔騰咆哮的涇水，也想往四周看看，可頭上的紅蓋頭遮住了她的眼睛。

“唉！”

棠姬長嘆一聲，認命地閉上了眼睛。

阿木沒有來，吳叔看樣子也趕不回來了。

她總以為只要她想就可以改變一切，可以廢掉河畔村祭河伯的陋習，可以堂堂正正救下阿桃和所有被人祭的小姑娘。

臨行前，她同老-->>李和姬老太他們說了好一番大話，可實際上她未必能百分之百保全自己的性命。

她實在高看了她的才智，也高看了她的運氣。