為了得到阿木的幫助，棠姬一口應下了他的要求。

“既然大人如此成竹在胸，屬下也對大人信心滿滿！接下來不管怎么炸渠，怎么接近鄭子徒，屬下聽憑您吩咐！”

阿木滿意地點了點頭。

“那行，你就先跟你那便宜娘去救你的便宜妹妹吧！河道這邊還有很多事兒等著我處理，我就先走……”

阿木話說一半已經邁起了回程的步子。

棠姬見他如此有些懵，小跑著跟上去，拉住他的衣袖。

“不是，大人你這就走了？你不是說要跟我一起去救我那便宜妹妹嗎？”

阿木扭頭瞥了棠姬一眼：“你急什么？河伯祭明天才辦，又是昏禮，我去那么早做什么？”

“……”棠姬無話可說。

這個小心眼的男人一定是不滿意她方才的說辭，故意報復她！

看見棠姬吃癟的表情阿木笑了笑，終于開口：“我這邊也要提前做點準備，否則你一個人去是送死，我們兩個人去，不同樣是送死嗎？你先去姬老太的村子里看看，穩住他們，明天河伯祭上我自會設法救你！”

棠姬將信將疑地瞅了阿木一眼，確實不得不信任他一次。

“快走吧！我還有很多事情要忙！”阿木朝棠姬揮了揮手，示意她趕緊走人。

棠姬無可奈何，只得轉身離開。

方才守門的民夫帶著姬老太和老姚、老李在河道的飯堂吃飯，棠姬找到他們，三人一起吃了點東西，然后就一起動身去了姬老太家。

姬老太家所在的村子在長安城的北邊郊區，距離他們目前所在河道頗遠。四人回去的時候騎的又是普通的雍國馬匹，腳程不快，路上頗花費了幾個時辰。

日色將盡時，棠姬一行人終于走到了一處河邊的村落，村頭小路邊上立了一塊石頭，面前用篆字寫著“河畔村”三個大字。

“到了！棠姑娘，這就是我們村！”姬老太指著村子說道。

棠姬聞勒住馬，抬眼望向村里。

村口的老槐樹上掛著褪色的紅綢，在風里飄得像干涸的血跡。樹下擺著張供桌，上面供著半截發霉的黍米糕，幾只烏鴉正啄食著，見人來也不躲，只歪著頭用黑漆漆的眼珠盯著他們。

事實上棠姬三年前為姬老太和姬老丈買房置地的時候來過此處，那時候村子里炊煙裊裊人來人往，路邊還有一群小孩子笑嘻嘻地玩耍，并不似如今的荒涼慘淡鬼氣森森。

“老姚、老李，走！”

棠姬招呼了一聲，駕著馬帶著幾人進了這河畔村。

土路兩側的茅屋大多門窗緊閉，其中幾戶的院子里野草密布，葳蕤五尺余高，可家家戶戶門口無不掛著嶄新的燈籠。燭火在紅布罩里幽幽跳動，照得泥地上的車轍印子忽明忽暗。遠處傳來幾聲犬吠，很快又沉寂下去，仿佛被什么掐斷了喉嚨。

“這村子……”老姚搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，“怎么沒有人啊？”

姬老太神色頹然，解釋道：“因為祭河伯的事情村里的人都快活不下去了。有女兒的怕女兒被他們捉走，沒女兒的也不愿意每年交幾十金給河伯的婚禮隨喜，村子里能逃的人家早就逃得差不多了！”

幾人正說著話，馬已經走到了姬老太家門口。