很快眾人就走到樹林中躲定，姬老太哭哭啼啼半天，總算是講清楚了事情的緣由。

“姑娘，當年你將我們一家人送到長安城外，還為我們買了田地和屋舍，我們原本是打算在這里安度余生的，沒想到這兩年年景這樣差，涇河水時旱時澇，村子里的田都被水淹了。

為了平息災禍，里長就從村子外面請了巫祝。巫祝說是因為河伯無妻，心中有怨氣，所以才興風作浪不肯庇佑蒼生。村民們為了求河伯庇佑，就在村子里組織了祭祀，說是要用少女獻祭河伯……”

棠姬聽了一半已經猜出了大概：“所以他們選中了你的女兒做祭祀的人牲？”

“他們專挑外鄉人！”

姬老太哽咽著捏緊拳頭，指節都有些發白。

“就因為我們拿了姑娘的賞錢在村里置了地，那些黑心肝的就一直針對我們。姑娘……除了你，我真的不知道能去找誰救命了！”

棠姬撓了撓腦袋思索半天，覺得有些奇怪。

“竟然祭河伯……雍國人不是信奉龍神的嗎？什么時候改信河伯了？”

以往棠姬只在南方諸國聽說過祭祀河伯的事情，她在長安多年從未見過這樣的事情，最多只見大家去龍王廟燒燒香。

“這河伯祭，究竟是不是你們村子里的老傳統啊？”棠姬再次問道。

姬老太聞也愣了一下。

“我之前……好像確實沒有聽說過祭河伯的事情，這兩年他們說起要祭河伯的事情我還納悶，以為是我們這些從外地搬來的人，不懂他們的規矩……”

老姚聽著她們的對話也有些疑惑：“老板娘，您是覺得這河伯祭有什么問題嗎？”

“倒沒有。”棠姬搖了搖頭，“目前我確實不知道有什么問題，只是聽到這個詞，想起了之前在一個魏國人那里聽到的故事。”

六年前鄭子徒籌備修建涇洛之渠時曾長住在棠姬的酒肆，他在招賢館的其他水工同儕也常來酒肆打尖，棠姬與他們日日相見，頗多往來。其中有一個魏國的水工生性開朗健談，同他們講過一件關于魏國“河伯”的故事。

一百多年前鄴城的土地十分貧瘠，流經城中的漳河水性不定，時旱時澇，鄴城百姓苦不堪。當時民間盛行巫術，當地的巫祝經常作亂蠱惑人心，四處招搖撞騙，聲稱河水泛濫是河伯作亂，好開壇做法以便斂財。

那時鄴城的的三老、廷掾魚肉鄉里，只是苦無橫征暴斂的理由。巫祝腦子活絡，便同三老、廷掾合作，創造了一個“河伯娶親”的名目，操辦一次婚禮可得金二三十萬。

此后巫祝每年都會在鄴城中選十幾歲的年輕女孩子祭河伯，以乞求風調雨順。

鄴城百姓苦河伯祭甚久，直到魏王為鄴城調來一位新的鄴城令——西門豹。

這位西門大人性情剛毅，做事果決。在聽聞鄴城的人祭陋習后，他借口圍觀河伯的婚禮為新娘送嫁，親自來到漳河邊。

在將新娘子投入漳河前，西門大人特地將人喚來說要看一眼。新娘子知道今日要被投河早已被嚇得花容失色，鬧了一路，鼻涕一臉淚一臉，妝容早已經哭花了。

看到新娘后，西門大人大驚失色連連搖頭，說：“這個新娘為免也太丑了一些！我們將她嫁給河伯不是給河伯找不痛快嗎？回頭河伯大人生了氣，再在漳河上興風作浪，我們可如何是好啊？”

為了不怠慢河伯，西門大人又喊來三老。

“為了咱們鄴城的百姓，河伯的新娘該送還是得送，不過還是送一個美一點的為好——今天臨時找大概是來不及了-->>，我們緩個三五日再送吧！”

巫祝見西門大人有意拖延為河伯娶婦的時間，擔心壞了事，故此滿腹怨。

“西門大人，今日是本座與河伯大人擬定好的成婚之期，倘若誤了時辰只怕不妙……恐遭天譴！”

原本巫祝還想借著河伯的名義斥責一下這些凡夫俗子。誰料西門大人又有了主意。