鉆進縫隙的瞬間，濃重的潮濕霉味混合著金屬銹蝕和機油的氣息撲面而來，幾乎令人作嘔。身后那塊沉重的銹鐵鋼板在蘇喆完全進入后，發出一陣更刺耳的“嘎吱”聲，緩緩落下，嚴絲合縫地重新蓋住了入口，最后一絲微弱的天光也被徹底隔絕。

絕對的黑暗籠罩下來，伸手不見五指。空氣幾乎凝滯，只有自己略顯急促的呼吸聲在狹小的空間里回蕩。

“別動。”那個沙啞的聲音在正前方不遠處響起，很近。

蘇喆立刻停下所有動作，站在原地。他能感覺到一道審視的目光落在自己身上，盡管他什么也看不見。一種被危險生物盯住的直覺讓他背脊微微發涼。

“咔噠。”

一聲輕響，一盞昏黃的老式煤油燈被點燃，跳動的火苗驅散了小范圍的黑暗，也映照出說話人的輪廓。

那是一個蜷縮在折疊椅上的身影，異常瘦小，裹在一件過于寬大的、油污斑斑的軍大衣里。燈光主要照亮了下半部分，能看到一張布滿深刻皺紋和污跡的下巴，以及一雙放在膝蓋上、骨節粗大、布滿老繭和傷疤的手。他的臉大部分隱藏在軍大衣的兜帽陰影里，只有偶爾燈焰跳動時，能瞥見一雙異常明亮、冷靜得如同深潭的眼睛。

這里是一個狹窄低矮的地下空間，像是利用廢棄船體結構和地下防空洞拼接而成，頭頂是粗陋的鋼筋和木梁，滲著水珠。四周堆滿了各種難以辨認的廢棄機械零件、纏結的電線以及一些用防水布蓋著的箱子。唯一稱得上家具的，就是老人身下的折疊椅和旁邊一個充當桌子的舊木箱，上面散落著一些工具和一個冒著熱氣的搪瓷缸。

“口哨。”沙啞的聲音簡意賅。

蘇喆將一直緊握在手中的木鳥口哨遞了過去。那只布滿老繭的手接過，湊到煤油燈下，手指極其熟練地在鳥腹、鳥喙等幾個特定位置摩挲、按壓，甚至放在耳邊輕輕搖晃傾聽。

片刻后，他將口哨遞還給蘇喆，沙啞道：“是真的。坐。”他指了指腳邊一個倒扣著的空木箱。

蘇喆依坐下，這才稍稍放松了緊繃的神經。他知道，初步的信任已經建立。眼前這個人，就是霍正雄留下的暗樁，“老k”。

“霍老板……怎么死的？”老k的聲音聽不出什么情緒，但那雙在陰影里的眼睛，銳光一閃。

蘇喆將已知的情況，從霍正雄在書房被刺殺，到自己被完美陷害，再到警署審訊、押運車上的滅口企圖，以及藍鯨酒店大堂的追捕，簡明扼要地敘述了一遍，略去了系統和自身穿越的秘密，只強調了自己作為偵探的推理和遭遇。

老k靜靜地聽著，期間只是偶爾拿起搪瓷缸喝一口里面渾濁的液體，沒有任何打斷。

直到蘇喆講完，地下空間陷入了短暫的沉默，只有煤油燈芯燃燒時細微的噼啪聲。

“雷豹……藍鯨酒店……”老k沙啞地重復著這兩個關鍵詞，兜帽下的腦袋微微晃動，“他們動手比預想的快，也更狠。”

“他們是誰？”蘇喆立刻追問。

老k沒有直接回答，而是反問道：“霍老板留給小姐的口哨，只讓你來找我？沒別的東西？”

蘇喆猶豫了一下，決定透露部分信息以換取更多信任：“霍小姐還提示，霍先生可能把重要的東西，‘藏在聲音里’。我在藍鯨酒店大堂找到一個音樂盒，解碼后得到一組數字，‘’。”

“……”老k低聲重復，似乎在思索，“音樂盒……是那架三角鋼琴上的？”

“是的。”

老k發出一種類似夜梟般的、意義不明的短促笑聲：“霍老板還是喜歡玩這些文縐縐的把戲。‘’……他有沒有留下指向這組數字用途的線索？”

蘇喆想到了設備層那個詭異的工具箱，以及那聲微弱的電子信號。但他暫時壓下了這個信息，搖了搖頭：“還沒有明確線索。秦嶼律師正在幫忙調查。”