撤退的路途比來時更加漫長而壓抑。背負著昏迷不醒、血腥味濃重的老鼠眼，每個人的心頭都如同壓著一塊冰冷的銹鐵。通道內每一次細微的異響，墻壁陰影中每一次不自然的蠕動，都足以讓這些在生死邊緣掙扎的流放者緊張地握緊武器。

蘇喆走在隊伍中段，失去了撬棍讓他感覺有些不適，但手指下意識地摩挲著口袋里那枚冰冷的“觀察者”徽章。徽章的輪廓清晰地印在指尖，仿佛帶著某種未知的信息量，與腦海中系統那偶爾出現的、微不可查的凝滯感隱隱呼應。

環境適應天賦持續運轉……基于對異常生物精神污染的成功抵抗及高強度應激后恢復，精神抗性（初級）得到鞏固，神經反應速度微幅優化。當前適應進度：6.3%。

適應在穩步推進。他甚至能感覺到，自己對腳下濕滑地面的掌控，對空氣中復雜氣味的分辨，都比之前更加敏銳了一絲。這具身體，正在以一種緩慢而堅定的速度，與這片絕望之地達成某種危險的“和解”。

當他們一行人拖著疲憊、染血的身軀，重新踏入廢棄調度室那相對開闊的空間時，立刻引起了所有留守者的注意。驚愕、好奇、幸災樂禍或是麻木的目光，齊刷刷地投射過來，尤其是在重傷垂死的老鼠眼和臉上帶著新鮮灼傷、神色陰沉的屠夫身上來回掃視。

“扔到角落去，看他自己的造化。”屠夫不耐煩地揮揮手，讓壯漢將老鼠眼安置在一個遠離主要區域的破爛窩棚旁。在這里，重傷幾乎等同于死亡，沒有人會浪費寶貴的資源去拯救一個失去價值的累贅。

靈巧手默默地走到一邊，開始清點此次微不足道的收獲——幾個合金零件，兩塊殘破的電池，價值低得可憐。啞巴則抱著他的金屬長桿，如同雕塑般守在老骨頭附近，警惕地注視著四周。

屠夫的目光最終落在了蘇喆身上，復雜難明。他臉上的灼傷還在隱隱作痛，提醒著他之前的狼狽和蘇喆那關鍵性的急智。他哼了一聲，粗聲粗氣地對蘇喆道：“小子，算你這次有點用。不過，別以為這樣就能在老子面前翹尾巴！”說完，他不再理會蘇喆，帶著壯漢走向自己的窩棚，顯然需要處理傷口和平息驚魂。

短暫的沖突與共同的危機，并未改變調度室弱肉強食的本質，但無疑在蘇喆與其他流放者之間，劃下了一道無形的界限。他不再是一個可以隨意欺凌、無人關注的新來“老鼠”。

老骨頭走了過來，遞給蘇喆一小塊干凈的軟布和一小罐散發著刺鼻氣味的、墨綠色的粘稠膏體。“處理一下身上的擦傷和血污，這是用‘鐵脊草’和幾種礦物粉調的消炎膏，效果還行。”他頓了頓，聲音壓低，“你剛才做得很好。沒有你，我們可能都要折在那里。”

蘇喆接過東西，沒有虛偽的謙遜，只是點了點頭。“那東西，究竟是什么？”

老骨頭渾濁的眼睛里閃過一絲陰霾，他搖了搖頭：“不清楚，我們叫它‘蝕骨泥怪’。不是動物，也不是已知的任何東西。它們只在深井區最外圍活動，怕光，但速度極快，體液有強腐蝕性，還能干擾人的神智……更深處有什么，誰也不知道。”他看了一眼蘇喆口袋微微凸起的形狀，“你找到的那個徽章，或許是一個線索。”

蘇喆心中微動，但沒有立刻拿出徽章。“‘觀察者’是什么？”

老骨頭沉默了片刻，似乎在組織語，又像是在回憶。“那是很久以前的傳說了……在帝國官方宣布徹底廢棄k-73之前，有一批穿著不同于礦業公司和帝國軍隊制-->>服的人來過。他們行事神秘，很少與礦工接觸，只在核心能源井附近活動。后來星球廢棄，他們也都消失了，只留下一些零碎的痕跡和……像你找到的那種徽章。有人說他們是帝國的秘密科研部隊，也有人說……他們來自帝國之外。”

帝國之外？蘇喆的瞳孔微微收縮。這個流放地的水，果然深不可測。

“好好休息吧。”老骨頭拍了拍蘇喆的肩膀，“你證明了你的價值，但也引起了更多的注意。在這里，價值既是護身符，也是催命符。”他意有所指地瞥了一眼屠夫的方向，然后轉身離開。

蘇喆找了個相對干凈的角落坐下，開始用軟布蘸著清水（老骨頭之前給的冷凝水）清理手臂和身上的血污與塵土，然后將那墨綠色的膏體小心地涂抹在幾處細小的刮傷上，一股清涼中帶著刺痛的感覺傳來。

他一邊處理傷口，一邊不動聲色地觀察著整個調度室。他能感覺到幾道隱藏在暗處的目光，帶著審視、評估，甚至是一絲貪婪。他展現出的急智和關鍵時刻的冷靜，以及可能與老骨頭建立的初步聯系，都讓他成為了一個需要被重新定位的“變量”。