傳令騎士的聲音如同冰冷的鐵塊，砸破了小院連日來的寧靜。家族議事廳，那是阿斯特家族處理核心事務、決定成員命運的地方。一個被邊緣化多年的次子，突然被侯爵親自傳喚，其中意味，不自明。

蘇喆臉上沒有任何意外的神色，仿佛早已等候多時。他緩緩起身，整理了一下略顯陳舊的衣袍，動作從容不迫。體內，“壘壁”斗氣如同深潭之水，平靜無波，卻又蘊含著足以掀起驚濤的力量。

“帶路。”他推開院門，對那名神色冷峻的傳令騎士平靜說道。

傳令騎士眼中閃過一絲詫異，他預想中這位“廢物”少爺的驚慌、恐懼或是強作鎮定都未出現，只有一種令人心悸的、深不見底的平靜。他壓下心中的異樣，微微躬身，轉身在前引路。

穿過城堡熟悉的廊道，越往核心區域行進，建筑便越發恢弘，守衛也越發森嚴。投向蘇喆的目光充滿了各種復雜的情緒——好奇、審視、忌憚，甚至還有一絲不易察覺的幸災樂禍。流早已傳開，所有人都想知道，這位突然崛起的次子，將如何面對家族最高權力的審視。

議事廳位于主堡的最高層，厚重的黑鐵木大門上雕刻著繁星與山巒的家族徽記，肅穆而威嚴。大門兩側，矗立著四名氣息渾厚、全身覆蓋在精鋼鎧甲中的家族精銳騎士，他們的目光如同鷹隼，掃過蘇喆，帶著冰冷的壓力。

傳令騎士在門前停下，側身讓開：“雷恩少爺，請進，侯爵大人與諸位長老已在等候。”

蘇喆微微頷示，沒有任何猶豫，伸手推開了那扇沉重的大門。

議事廳內光線明亮，穹頂高懸，墻壁上懸掛著歷代家族英雄的畫像與戰利品。一張巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的長桌置于廳堂中央，桌旁坐著寥寥數人，卻代表著阿斯特家族最高的權柄。

主位上，是一位面容威嚴、鬢角微霜的中年男子。他穿著簡單的深色常服，并未佩戴任何華麗飾物，但僅僅是坐在那里，便自然散發出一種如山似岳的沉重壓迫感，仿佛他本人就是這座城堡的基石。正是當代阿斯特侯爵，北境守護，雷恩與凱爾的父親——奧列格·阿斯特。

在奧列格身側，坐著三位氣息深沉的老者，他們是家族的長老，分別掌管著軍務、內政與律法，眼神銳利，如同盤旋在高空的隼鳥。

而在長桌的另一端，靠近門口的位置，還坐著一個人——庫房的前任管事，哈羅德。他此刻面色蠟黃，眼神躲閃，肥胖的身體縮在椅子里，不敢與任何人對視，尤其是當蘇喆走進來時，他更是如同被針刺般劇烈地顫抖了一下。

蘇喆的目光平靜地掃過全場，最后落在主位的奧列格侯爵身上，微微躬身行禮：“父親，諸位長老。”

禮儀無可挑剔，態度不卑不亢。

奧列格侯爵深邃的目光落在蘇喆身上，那目光仿佛有千鈞之重，足以讓尋常騎士心神失守。他并未立刻開口，只是靜靜地看著，似乎在重新審視這個被他遺忘多年的兒子。

廳內一片寂靜，落針可聞。無形的壓力彌漫開來，哈羅德額頭已經滲出了細密的冷汗。

良久，奧列格侯爵才緩緩開口，聲音低沉而富有磁性，卻帶著不容置疑的威嚴：“雷恩。”

“父親。”蘇喆抬頭，迎上他的目光。

“哈羅德管事提交了辭呈，及身體不適，需長期靜養。”奧列格的聲音聽不出喜怒，“同時，他指控你以武力脅迫，強奪庫房權柄，并重傷其護衛。對此，你有-->>何解釋？”

哈羅德猛地抬起頭，似乎想說什么，但在奧列格平淡的目光掃過后，又如同被掐住脖子般低下頭去，不敢語。

所有人的目光都集中在了蘇喆身上。