次日清晨，天色未明，寒氣凜冽。

雜役處前方的空地上，稀稀拉拉地站了二十幾個雜役，個個面帶愁容，眼神惶恐。他們是被強制征調來開采黑紋鐵礦的，顯然都聽說過礦區的兇險傳聞。

王管事裹著一件厚棉袍，站在兩個外門弟子身后，臉上帶著一絲不易察覺的陰冷笑意。他的目光在人群中掃過，最終落在神色平靜的蘇喆身上，心中冷哼：“看你能鎮定到幾時！”

那兩個外門弟子，一個高瘦，眼神倨傲，名叫孫淼；另一個稍矮，面色淡漠，叫李煥。他們腰間掛著象征身份的令牌，背負長劍，身上散發著淡淡的靈力波動，大約在煉氣期三四層的樣子，對于雜役而，已是需要仰望的存在。

“人都到齊了？”孫淼懶洋洋地開口，聲音帶著居高臨下的不耐煩，“廢話不多說，黑紋鐵礦對宗門至關重要。此次開采，為期半月，每日需上繳定額礦石。完成得好，庶務堂自有賞賜；若是偷奸耍滑，或者完不成任務……”他冷哼一聲，沒有說下去，但威脅之意不而喻。

“現在，出發！”

沒有多余的動員，隊伍在這兩位外門弟子的帶領下，沉默而壓抑地朝著后山黑紋鐵礦的方向行進。

蘇喆走在隊伍中段，默不作聲，暗中卻將精神專注與靈氣感應提升起來。他仔細感知著孫淼和李煥身上的靈力波動，比他要雄厚凝實數倍，但運轉方式似乎頗為粗糙，帶著一種刻板的痕跡，遠不如他憑借多重天賦自行摸索出的控制精微。

“這就是正統外門弟子的水平么……”蘇喆心中評估著，并無懼意，反而對自己的道路更加確信。

張鐵牛也在這支隊伍里，他被蘇喆暗中示意跟來。此刻他緊跟在蘇喆身后，臉色發白，雙手緊張地攥著衣角。

隊伍沿著崎嶇的山路行進了一個多時辰，終于抵達了目的地。

那是一片位于半山腰的裸露礦脈，巖壁呈現出灰黑色，上面布滿了人工開鑿的痕跡和零散分布的黑紋鐵礦露頭。礦脈下方，有幾個黑黢黢的礦洞入口，如同巨獸張開的口器，散發著陰冷潮濕的氣息。空氣中彌漫著濃重的土腥味和一絲若有若無的……血腥氣。