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永昌伯府的正院，萱草堂。

屋內暖意融融，上好的銀霜炭在雕花銅盆里無聲地燃燒，驅散了初春的寒意。空氣中彌漫著淡淡的檀香，與窗外凄清破敗的小院仿佛是兩個世界。

當家主母王氏端坐在紫檀木嵌螺鈿的扶手椅上，約莫四十上下年紀，穿著絳紫色纏枝蓮紋的杭綢褙子，頭戴一套赤金點翠頭面，妝容精致，眉宇間卻籠著一層若有若無的郁色。她正聽著底下管家娘子回稟家務，手指有一搭沒一搭地敲著光滑的扶手。

錢嬤嬤垂手站在下首，大氣也不敢出。直到管家娘子稟告完畢，行禮退下，屋內只剩下幾個心腹丫鬟時，王氏才端起手邊的青花瓷蓋碗，用碗蓋輕輕撥弄著浮葉，眼皮也未抬，淡淡問道：“那邊怎么樣了？可還‘安穩’？”

這個“那邊”，指的自然是病重的七少爺蘇喆。

錢嬤嬤心頭一緊，知道正題來了。她上前一步，腰彎得更低了些，臉上擠出幾分恰到好處的憂慮與后怕：“回夫人，老奴去時，七少爺……已然醒了。”

“哦？”王氏撥弄茶葉的手微微一頓，抬起眼，目光平靜無波，卻帶著一種洞察人心的壓力，“倒是命大。醒了也好，省得外面傳出些風風語，說我們伯府苛待庶子。藥材送去了？”

“送去了，是一支五十年的老山參。”錢嬤嬤連忙道，隨即話鋒一轉，語氣帶上了十足的驚疑，“夫人，只是……只是這七少爺，醒來后似乎有些……不同尋常。”

“不同尋常？”王氏放下蓋碗，發出清脆的磕碰聲，終于提起了幾分興趣，“一個半大孩子，病了一場，還能如何不同？”

“老奴也說不上來，”錢嬤嬤組織著語，眉頭緊鎖，“就是那眼神，太平靜了，不像個剛死里逃生的少年人。而且……他、他竟主動問起了侯府太君壽禮之事！”

“什么？”王氏坐直了身子，臉上的淡然終于被打破，顯露出一絲銳利，“他如何得知？可是你手下的人嘴不嚴？”

“老奴萬萬不敢！”錢嬤嬤嚇得連忙擺手，“老奴也盤問過他，他只說是昏沉中聽路過丫鬟婆子閑聊提起。可、可這還不算完……”

她深吸一口氣，將蘇喆那句關于“前朝林大家山水畫”的“囈語”，原原本本，一字不落地復述了出來。

室內陷入一片死寂。

檀香依舊裊裊，但空氣仿佛凝固了。幾個侍立的大丫鬟都下意識地屏住了呼吸。

王氏臉上的表情徹底沉了下來，手指無意識地收緊，指甲掐進了掌心。

林大家的山水畫！

這件事，她暗中查訪，費了不少心思才隱約推測出老太君可能還存著這份心思，但苦于真跡難尋，一直懸而未決。這幾乎是她目前最大的心病。如今，竟被一個她從未放在眼里、病得快死的庶子，如此輕描淡寫地點破！

這絕不是巧合！

“他還說了什么？”王氏的聲音冷了幾分，帶著徹骨的寒意。

“沒、沒了……”錢嬤嬤惴惴不安地道，“說完這句，他便像是力竭般昏睡過去。老奴觀他神色，不似作偽，倒像是……像是真的知曉內情。夫人，您說，七少爺他……是不是背后有高人指點？或者，是故去的柳氏……”柳氏，便是蘇喆的生母。

“閉嘴！”王氏厲聲打斷她，眼神陰鷙，“一個早死了多少年的賤婢，能有什么能耐！”

她胸口微微起伏，顯然心緒極不平靜。蘇喆生母柳氏，不過是伯爺年輕時一時興起收用的一個清倌人，略有姿色，懂些詩書，但絕無可能知曉侯府老太君幾十年前的秘辛。

那這小子，到底是從何處得知？

難道真是病中得了什么機緣？或是……一直在藏拙？

無論是哪一種，都讓王氏感到了強烈的不安。一個無法掌控的變數，在這深宅內院里，是極其危險的。

她絕不允許任何人，任何事，破壞她好不容易經營起來的一切，影響-->>她兒女的前程。

“他院子里的那個丫頭，叫春桃的，查過了嗎？”王氏冷聲問。

“查過了，就是個沒甚心眼的蠢丫頭，父母都是府里的邊緣人物，沒什么背景。”錢嬤嬤連忙回道。

王氏沉吟片刻，眼中閃過算計的光芒。不管這蘇喆是真有奇遇還是假扮深沉，目前看來，他透露出的信息，確實切中了自己的要害。而且，他選擇通過錢嬤嬤之口傳遞，而非直接鬧開，說明他有所求，也懂得分寸。

或許……可以暫時留著他，看看他到底能玩出什么花樣。若能借此解決壽禮難題，自然最好；若他故弄玄虛，再收拾他也不遲。

“既然他‘病中’還如此‘掛心’我的事，”王氏嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“我這個做母親的，也不能寒了他的心。錢嬤嬤，傳我的話，讓庫房再撥些上等的燕窩、阿膠給他，再請個穩妥的郎中好好瞧瞧，務必讓七少爺‘盡快’好起來。”

她特意加重了“盡快”二字。