老瘸子瞬間明白了他的意圖！他猛地將火把湊近軟管口！
    就在轉輪被蘇喆強行擰開一小半的瞬間！
    “嗤——！！”
    一股混雜著陳年銹渣和殘留化學清潔劑的、帶著刺鼻氣味的水流（或者說，是半流體）從軟管斷裂處猛烈噴出！水流遇到火把的火焰，雖然沒有直接點燃，卻瞬間蒸騰起大股大股滾燙的、帶著腐蝕性氣味的白色蒸汽！
    “嘶嘶嘶——！！”
    滾燙的蒸汽如同無形的墻壁，瞬間籠罩了沖在最前面的蟑螂群！這些變異昆蟲雖然耐輻射，但對高溫和化學刺激的抗性卻不高！被蒸汽籠罩的蟑螂立刻發出尖銳的嘶鳴，甲殼上冒出青煙，掙扎著四處亂竄，陣型瞬間大亂！
    蘇喆趁機揮舞著軟管，將滾燙的蒸汽掃向蟲群！老瘸子也奮力將火把靠近，加劇蒸汽的生成和溫度！
    這突如其來的打擊顯然超出了蟑螂群的應對能力。在損失了將近一半的同伴后，剩余的蟑螂發出了混亂的高頻鳴叫，如同潮水般退回了通道深處的黑暗之中，只留下滿地狼藉的蟲尸和彌漫的刺鼻氣味。
    危機暫時解除。
    蘇喆關閉了閥門，丟開軟管，靠在墻壁上劇烈喘息。剛才強行擰開閥門幾乎耗盡了他恢復不多的體力，背上被蟑螂足肢劃破的地方傳來火辣辣的疼痛。老瘸子也累得不輕，火把的光芒都暗淡了許多。
    “快走……這里不能久留。”蘇喆喘息著說道。這里的動靜和氣味，可能會引來更麻煩的東西。
    三人不敢停留，強撐著疲憊的身體，快速穿過了這片令人不適的設備維護層。按照記憶，又向下穿過一段樓梯，終于抵達了掃描圖中標記的e-7通風井所在區域。
    這里像是一個廢棄的通風樞紐站，空間開闊，布滿了大大小小、通向不同方向的管道口。空氣中那股被“偷取”的能源所特有的、微弱的嗡鳴聲在這里變得清晰可辨。一根相對較新、絕緣皮完好的電纜，從一個較大的管道口（標記著e-7）延伸出來，蜿蜒著連接向角落里的一個……被簡單清理出來的、有著生活痕跡的小小空間。
    那里鋪著一張還算干凈的防塵布，放著幾個收納箱，一個小型的、正在運行的單兵環境控制器（正是它在偷取設施的能源）發出微弱的光芒，旁邊甚至還有一個用電池的小臺燈。一個身影，背對著他們，正蹲在地上，似乎在擺弄著什么設備。
    聽到了身后的腳步聲，那個身影的動作猛地一頓。
    然后，他（她）緩緩地站了起來，轉過了身。
    火把的光芒照亮了對方。
    出乎意料，并非想象中兇神惡煞的掠奪者或神秘莫測的強者。那是一個看起來比蘇喆大不了幾歲的年輕人，或許剛過二十。他穿著一身洗得發白、但相對干凈的舊時代工裝，臉上戴著防風鏡，頭發亂糟糟的，臉上還沾著些許油污。他的眼神銳利，帶著警惕和審視，但并沒有明顯的惡意或殺氣，更多的是一種……被打擾了清凈的不耐煩和好奇。
    他的手里，握著一把造型精巧、帶有復雜改裝痕跡的手弩，弩箭已經上膛，箭頭閃爍著不祥的幽藍色光澤，顯然淬了毒。弩口并沒有直接對準他們，但威脅意味十足。
    “你們是誰？”年輕人的聲音有些沙啞，但很冷靜，“怎么找到這里的？還有……你們身上怎么有‘螢火蟲’密鑰的激活信號？”
    他果然知道！而且能探測到密鑰信號！
    蘇喆心中凜然，上前一步，將小魚和老瘸子護在身后，目光平靜地迎向對方：“這話應該我們問你。跟蹤我們一路，在這里偷電，你想做什么？”
    年輕人挑了挑眉，似乎對蘇喆的直接和冷靜有些意外。他晃了晃手中的手弩：“先來后到，這里是我的‘安全屋’。至于跟蹤……我只是對一個能激活‘火種’設施底層權限的信號源感興趣。畢竟，這地方我研究了半年，也才勉強偷出這點電。”
    他頓了頓，目光掃過蘇喆三人狼狽的模樣，尤其是在蘇喆手臂和背部的傷口上停留了片刻，語氣略微緩和：“看來你們在里面遇到了麻煩。不過，能活著從主控區出來，還拿到了s-12的補給，算你們有點本事。”
    氣氛依舊緊張，但劍拔弩張的意味稍微淡了一些。雙方都在評估著對方。
    老瘸子瞇著眼睛，打量著年輕人身邊的設備和那根偷接的電纜，突然開口：“小子，你是‘工程師’？還是‘遺跡挖掘者’？”
    年輕人聞，看了老瘸子一眼，嘴角微微扯動了一下，帶著一絲自嘲：“以前或許算是吧。現在……只是個不想死在垃圾堆里的倒霉蛋罷了。”
    他收起手弩，但并沒有放松警惕，指了指旁邊一塊相對干凈的空地：“坐下說吧。如果你們想活著離開這個鬼地方，我們或許可以……談談。”
    黑暗中的對峙，暫時告一段落。但真正的博弈，才剛剛開始。
    這個神秘的年輕人，是敵是友？他掌握著多少關于這個設施的秘密？合作，能否帶來一線生機？
    一切，都還是未知數。
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