臘月二十三，小年。

局里已經沒什么要緊事，一些不需要值班的崗位已開始被提前放了假。

在把辦公桌收拾干凈，鎖好抽屜后，林衛國也拎著帆布包走出了機關大樓。

街上比平時熱鬧，置辦年貨的人擠滿了供銷社和副食店。

林衛國去割了兩斤五花肉，又稱了半斤水果糖，用油紙包好塞進包里，才坐公交往四合院回。

推門進入院內，前院靜悄悄的。

閻埠貴家門口堆著剛買的白菜，用舊棉被蓋得嚴實。

中院水井旁，幾個女人在洗洗涮涮，準備過年的吃食。

賈家門簾掀著一條縫，能看見秦淮茹在里面揉面，賈張氏坐在炕上，眼睛盯著窗外。

林衛國沒停留，徑直回了后院。

王桂芬正在蒸饅頭，屋里飄著面香。林曉雪趴在桌上寫寒假作業，看見他回來，跳起來翻他的包。

“哥，買糖了沒？”

“買了，省著點吃。”林衛國把糖遞給她，又拿出肉，“媽，我買了一些肉回來。”

王桂芬掀開鍋蓋，熱氣騰騰：“好，明天媽給你做紅燒肉。”

晚上吃完飯，一家人圍著收音機聽新聞。

外面傳來腳步聲，接著是敲門聲。

“桂芬在家嗎？”是街道辦王主任的聲音。

王桂芬趕緊去開門。

王主任帶著兩個街道干部站在門口，手里提著兩包點心。

“王主任，您怎么來了？快屋里坐。”王桂芬有些意外。

王主任笑著進屋：“過年了，來看看咱們院的一些群眾。這是街道的一點心意。”

把點心放在桌上，王主任又拿出一個信封：“這是五塊錢補助，給孩子們添件新衣裳。”

王桂芬連連推辭：“這怎么好意思，我們家現在不算困難……”

“拿著吧，”王主任按住她的手，“衛國雖然工作了，但你們家底子薄，該幫襯的街道還得幫襯。”

林衛國起身給王主任倒水：“王主任費心了。”

王主任接過水杯，打量了一下屋子：“收拾得挺干凈。聽說衛國在運輸處干得不錯？”

“還行，剛去，還在學習。”林衛國含糊道。

王主任點點頭，又閑聊幾句，起身告辭。

送走王主任，王桂芬看著桌上的點心和錢，嘆了口氣：“街道也是，咱們家現在真不算困難了。”

林衛國沒說話。

他清楚，這是街道的例行公事，但這份情得記著。

第二天一早，林衛國被院里的吵鬧聲驚醒。

是賈張氏的聲音，又尖又利：“憑什么她家有補助？她兒子都在鐵路局當科員了！我們家這么困難，怎么沒有？”

秦淮茹在一旁勸：“媽，您小點聲……”

“我憑什么小聲？”賈張氏嗓門更大，“街道辦偏心！欺負我們孤兒寡母！”

易中海從屋里出來，皺著眉頭：“老嫂子，大過年的，吵什么？”

“一大爺，您給評評理！”賈張氏指著林衛國家方向，“她家都能領補助，憑什么我們家沒有？”

劉海中也背著手過來：“這個嘛，街道的補助是有標準的……”

“什么標準？就是看人下菜碟！”賈張氏一屁股坐在地上，“沒天理啊！街道辦欺負老實人啊！”