“看好了，”他聲音嘶啞，眼神卻亮得駭人，盯著宋伊人用石片研磨幾種看似無害的草葉汁液，“這三種，分開來，最多讓人腹瀉嘔吐。但若以露水調和，在卯時日光初升時暴曬片刻，便能生成一種奇毒，名喚‘笑春風’。中毒者初時面泛桃花，身軟如綿，狀似微醺，三個時辰后，心肺如遭千針穿刺，狂笑不止直至喉裂肺穿而亡。”

    宋伊人手指穩健地操作著，心中卻寒意凜然。她不僅要記住配方、制法，更要記住那苛刻的時間、光照條件，以及中毒后每一階段的細微癥狀。

    辨認之后，便是銀針試煉。這已不再是簡單的感知差異，而是需要她用銀針極其精準地刺入混合毒液，通過針身傳遞回的極其復雜的震顫、溫度變化、乃至色澤的瞬息改變，來判斷毒性是否完美融合，藥力達到了何種程度，甚至預測其發作的快慢。

    她的精神必須時刻保持高度集中，如同繃緊的弓弦。稍有分神，不僅可能誤判，更可能在操作那些劇毒之物時引火燒身。白蘅絕不會出手相助，只會冷眼旁觀，甚至在她偶爾失誤時，發出譏諷的冷笑。

    “手抖什么？怕死？怕死就滾下山去嫁人！”

    ……

    “這點微末感應都察覺不到？你的心是石頭做的嗎？”

    ……

    “錯了！重來！記住那種‘如春蠶吐絲’的綿密感！那是毒性將發未發的征兆！”

    呵斥與嘲諷如同鞭子，抽打著她本就疲憊的神經。但她咬緊牙關，一次次失敗，一次次重來。指尖被毒液灼傷、變得紅腫麻木，她便用草藥簡單處理，繼續練習。眼睛因長時間極致專注而布滿血絲，她便用冰冷的溪水沖洗，再次凝神。

    她對自己近乎殘忍。因為她知道，山下那個泥潭般的漩渦，不會給她太多時間。趙致遠的惡意如影隨形，弟弟的屈辱需要洗刷，父親的清名需要捍衛。這些，都需要力量，需要這種游走于生死邊緣、足以讓權貴也為之戰栗的黑暗力量！

    除了辨識和配制，白蘅開始傳授更深奧的內容。

    “毒之一道，最高境界非立斃于人，而是操控。”某一日，他陰惻惻地說道，“讓他病，他便病；讓他癱，他便癱；讓他日日承受鉆心之苦卻求死不能，讓他眾叛親離卻查無實據……這才是樂趣所在。”

    他教宋伊人如何利用銀針，將微量的特定毒素送入人體不同的經絡穴位。

    “針尖蘸此‘纏絲粉’，刺入足少陽膽經風市穴，深三分，捻轉七次，可令人右腿間歇性劇痛，狀似風痹，尋常醫師絕難察覺異樣。”

    “用‘幻菇霜’，以特殊手法刺入頭維穴，能令人心神恍惚，產生種種幻覺，日久則精神萎靡，形銷骨立。”

    “還有這個，‘腐骨灰’的變種，微量植入關節，可模擬嚴重的風濕痛，陰雨天發作尤甚，極難祛除……”

    他詳細講解著下針的角度、深度、手法，以及如何控制劑量以達到想要的效果而不致命。每一種手法，都伴隨著一個陰損毒辣的應用實例，仿佛在他漫長的“鬼醫”生涯中，早已將這些手段玩弄于股掌之間。

    宋伊人沉默地聽著，記著，練習著。她在自己手臂、腿部的穴位上反復比劃、虛刺，感受著氣血流向，模擬著下針的力度和技巧。她甚至偷偷抓來山間的野兔、田鼠，在白蘅冰冷的目光指導下，進行極其冷酷的活體試煉——用銀針引導微量毒素，觀察它們出現的各種痛苦反應，然后再嘗試解毒或……終結。

    每一次實驗成功，看著那些小生靈按照預定方式痛苦掙扎或詭異行為時，她心底某處屬于尋常女子的柔軟便似乎失去一分，取而代之的是一種冰冷的、掌控他人生死的麻木感。

    她清楚地感覺到自己在滑向一個深淵，一個與父親“松濤齋”所倡導的仁心仁術背道而馳的深淵。但每當想起弟弟紅腫的雙眼-->>，想起墻上的污跡，想起趙致遠那可能帶著譏誚的蒼白面容，那絲動搖便瞬間被更堅硬的恨意凍結。

    力量沒有正邪，只有掌握它的人為何而用。她如此告訴自己。

    這一日，白蘅的精神似乎稍好了一些。他讓宋伊人將他扶起，靠坐在茅草堆上，然后死死盯住她。

    “小丫頭，你心里憋著一股殺意，沖著山下的某人去的，對吧？”他渾濁的眼睛仿佛能看透人心。