氣氛肅殺而壓抑。兩具棺木被抬出，停放在鋪滿石灰的棚下。石磊、荊影如同門神般分立兩側，四名御前親衛則在外圍警戒，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的人。王仵作在芳菲雨（她以縣令夫人身份，明略通醫理，協助仵作）的近-->>距離“協助”下，開始了驗尸。

    首先驗看的是李茂才（三年前病逝）的尸骨。尸身早已腐化，只剩白骨。王仵作仔細檢查骨殖顏色、關節、顱骨，未發現明顯外傷或中毒跡象（骨殖顏色正常）。芳菲雨則用銀針探入骨縫、髓腔，亦無變色。初步結論似乎支持“病逝”。

    接著，是范明堂（兩月前猝死）。棺木開啟，一股混合著腐敗和石灰的味道彌漫開來。尸體尚未完全腐壞，呈現青紫色，指甲紺黑，與仵作格目記載一致。王仵作按部就班地檢查口鼻、體表、指甲，準備再次確認“心疾猝死”。

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    芳菲雨的目光卻異常專注。她戴上特制的薄皮手套，拿起一根細長的銀探針，小心翼翼地撥開范明堂耳廓周圍的殘留皮肉組織，探向耳道深處。忽然，她的手指微微一頓！緊接著，她用一把精巧的鑷子，極其小心地從范明堂的左側耳道深處，夾出了一樣東西！

    那東西極小，約莫半粒芝麻大小，干癟發黑，呈扁圓形，有幾對極其微小的、已經僵硬的附肢！

    “這是……”王仵作湊近一看，老眼昏花，一時沒認出來。

    芳菲雨卻瞳孔驟縮！她立刻道：“王仵作，請再仔細檢查李縣令的耳道！”

    王仵作不明所以，但還是依拿起工具，小心地探查李茂才頭骨的耳道位置。片刻之后，他竟也從那早已是白骨的耳蝸深處，用鑷子夾出了兩粒同樣干癟發黑的微小異物！

    芳菲雨將三粒異物置于鋪著白絹的托盤上，取過放大鏡仔細端詳。她的臉色變得極其凝重，抬頭看向一旁神色肅然的諸葛卿：“卿哥……這……這是干癟的蜱蟲！”

    “蜱蟲？！”諸葛卿和在場所有人皆是一驚！尋常蜱蟲多在草叢、牲畜身上，怎會深藏在縣令的耳道之中？而且兩位縣令都有？

    “王仵作，”芳菲雨沉聲道，“請取些烈酒和清水來。”她將其中一粒蜱蟲放入烈酒中浸泡片刻，又用清水沖洗，然后置于白絹上。在放大鏡下，那干癟的蜱蟲尸體似乎略微舒展了一些，口器部位隱約可見極其細微的、不同于體色的暗紅色結晶殘留！

    “看這里！”芳菲雨指著那微小的暗紅結晶，“此物……絕非尋常蜱蟲吸血殘留！尋常蜱蟲吸食血液后，殘留物應為深褐色或黑色。這暗紅色結晶……倒像是某種……人為提煉的毒質殘留！”

    她猛地看向諸葛卿，眼中充滿了震驚與寒意：“兩位縣令大人耳道深處均藏有攜帶特殊毒質的蜱蟲！這絕非意外！*是謀殺！而且是精心設計的、利用毒蟲進行的隱秘謀殺！范大人‘心疾’發作時的面色青紫、指甲紺黑，恐怕正是此毒引發！李大人當年的‘急病’，根源也在此！”

    諸葛卿看著托盤上那三粒微小卻足以顛覆一切的干癟蟲尸，一股比得知趙德全罪行時更加刺骨的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂！他本以為扳倒趙德全一伙，便算為范明堂昭雪，為臨安除害。萬萬沒想到，趙德全，甚至可能包括死去的李茂才，都不過是這潭渾水表面浮起的渣滓！

    范明堂拼死留下的證據冊，指向的是趙德全等人的貪腐和直接下毒（苦彌子）。但這耳道深處、攜帶特殊毒質的蜱蟲，卻指向了一個更隱蔽、更陰毒、布局時間可能更長的幕后黑手！這個黑手，不僅殺了范明堂，很可能連三年前的李茂才，也是其目標！

    “趙德全……”諸葛卿的聲音冰冷得如同九幽寒風，“他恐怕，也只是別人手中的一把刀，一枚棋子！”

    他猛地轉身，目光如利劍般刺向義莊外臨安城的方向，那眼神中充滿了前所未有的凝重與警惕：

    “好一個臨安！表面是蠹蟲蛀蝕，深處竟還藏著噬人的毒蠱！這案子……遠未結束！查！給本官徹查！從這蜱蟲的來歷，到所有可能接觸過兩位縣令耳部的人！掘地三尺，也要把這藏匿在毒蟲背后的鬼魅，給本官揪出來！”

    皇帝親衛感受到了縣令身上散發出的凜冽殺意與凝重，手按刀柄，眼神更加銳利。石磊和荊影也繃緊了神經。芳菲雨看著那三粒致命的蟲尸，秀眉緊蹙，心中充滿了對未知陰謀的憂慮。

    開棺驗尸，人贓并獲，本以為塵埃落定。豈料棺中藏蟲，疑云再起！一場圍繞著毒蟲、指向更深黑暗的驚天迷局，隨著這三粒干癟的蜱蟲，在臨安縣的上空，驟然拉開帷幕！諸葛卿面臨的，將是一場遠超地方吏治腐敗的、更為詭譎復雜的生死較量！

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