風，似乎也倦了，不再卷動花瓣，只余下溪水不知疲倦的低語。她終于挪動有些發僵的腳，轉身，一步步走回溪畔那座熟悉的、此刻卻顯得格外空曠的小院。推開吱呀作響的木門，屋內未點燈，一片昏昧。她的目光卻徑直投向窗邊——那里，一架簡樸的舊衣桁上，一件流光溢彩的霞帔正靜靜垂掛。窗外最后一縷天光吝嗇地透進來，恰好落在金線繡成的鳳凰羽翼和牡丹花瓣上，折射出細碎、朦朧的光暈，仿佛籠著一層夢幻的薄紗。<b>><b>r>
    她走過去，指尖小心翼翼地拂過那溫潤絲滑的錦緞，觸到繁復精致的繡紋。白日里強壓下的空落，此刻如潮水般無聲漫漲，淹沒了心尖。霞帔鮮艷依舊，映著她略顯蒼白的臉頰。嫁衣……是啊，她早已備好，一針一線，縫進了多少少女旖旎的期盼和沉甸甸的等待。白日里那句“只等你回來”猶在耳畔，此刻聽來，卻添了幾分孤寂的回響。
    日子，便在溪水的流淌與灶火的明滅間，悄然滑過。春盡，夏至，蟬鳴聒噪了枝頭；秋來，冬臨，霜雪覆滿了老桃樹虬結的枝干。芳菲雨依舊在溪邊浣衣，在燈下繡花，在炊煙里操持著一個人的生計。那枚刻著“平安”二字的桃木符，被她用更細的紅繩系了，懸在床頭觸手可及的地方。每日晨起昏定，指尖總會習慣性地輕輕觸碰一下，溫潤的木紋仿佛還帶著他臨別時的體溫，也帶著她無聲的祈愿。每當此時，她總會望向窗外那條蜿蜒入山的小路，目光執著得仿佛能穿透千山萬水，落在那遠行人的肩頭。
    老桃樹沉默地見證著，枝頭桃花開了又謝，謝了又開，已是三度春秋。霞帔早已完工，被細心地覆上素絹，妥帖珍藏。等待，如同院角悄然滋生的藤蔓，無聲無息，卻堅韌地纏繞了每一寸光陰。村人的閑碎語偶爾會飄進耳朵，“三年了……”“京城路遠，功名哪是那般易得？”她只是抿唇不語，低頭繼續手中的活計，唯有眼底深處那簇微弱的火苗，始終未曾熄滅，固執地燃燒在每一個漫長的黃昏與寂寥的清晨。
    又是一個暮春的傍晚，夕陽如舊日般熔金，潑灑在潺潺溪流上。芳菲雨正彎腰在溪畔石上捶打著衣物，水波晃動著她單薄的身影。岸邊的老桃樹依舊，只是樹下少了一個挺拔如松的少年，多了一份年復一年沉淀的靜默。她直起身，揉了揉有些酸脹的腰，目光習慣性地投向遠方小路的盡頭。霞光將天邊染得絢爛，也模糊了遠山的輪廓。
    就在這靜謐得只剩下水聲與捶衣聲的時刻，村口方向，忽然傳來一陣異乎尋常的喧嘩，夾雜著急促的腳步聲和越來越清晰、越來越近的興奮犬吠，猛地撕破了黃昏的寧靜。那聲音，帶著一種久違的、陌生的躁動，像一顆石子驟然投入平靜的深潭。
    芳菲雨捶衣的手，倏地停在了半空。她慢慢直起身，望向那喧嘩傳來的方向，心，毫無預兆地、劇烈地擂動起來，一下，又一下，重重地撞擊著胸腔。那霞帔上金線折射的光暈，仿佛瞬間灼燙了她的眼底。她下意識地攥緊了濕漉漉的衣角，指尖冰涼，血液卻似在瞬間奔涌沸騰。
    是……他回來了嗎？還是……那金榜題名的消息，終于乘著這暮春的風，跋涉了千里萬里，抵達了這溪水潺潺的源頭？
    她站在原地，像一株生了根的桃樹，唯有劇烈的心跳聲，在夕陽熔金的余暉里，震耳欲聾。
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