“待霜紅”三個暗紅大字，如同懸在陶府上方的滴血鍘刀。日子在一種近乎凝滯的緊張中滑過，秋風漸起，帶著蕭瑟的涼意，吹落庭院中幾片早衰的梧桐葉。距離楓葉層林盡染的“霜紅”時節，僅余半月。

    陶府內外，明松暗緊。裴元如同不知疲倦的磐石，日夜操練著那批由軍中退下的悍卒組成的“鐵衛”。演武場上，不再是花哨的招式，只有最狠厲的搏殺技、最迅捷的合圍陣、最精準的弩箭齊射。每一個動作都帶著破釜沉舟的殺氣，每一次呼喝都震得落葉簌簌而下。裴元的臉龐愈發冷硬如鐵，眼中沉淀著化不開的血色，他在用最殘酷的方式，將這群精銳打磨成真正的殺戮之刃，只為在那一刻，能用最快的速度、最狠的力量，將敵人撕成碎片！

    田語消失在了京城龐大的三教九流網絡中。他動用了半輩子積攢的所有人情和秘密渠道，如同一只最精明的老鼴鼠，瘋狂挖掘著“待霜紅”木牌的線索。木屑樣本被送往南方最資深的木匠行會和藥材巨賈處辨認；那暗紅如血的顏料，被蘇合用各種藥液反復測試分析；關于“血楓神教”和“待霜紅”儀式的所有古老傳說、禁忌記載，被田語用重金和特殊手段從一些隱世的老學究、破敗的寺廟藏經閣、甚至某些見不得光的黑市書販手中強行“借”來。他帶回來的信息碎片化而令人心悸：木牌材質確為南疆深山一種近乎絕跡的“泣血楓”古木芯材，經數十年邪異藥液浸泡而成；顏料混合了朱砂、某種劇毒蟲豸的血液和南激angdu有的“血楓樹脂”；“待霜紅”儀式在傳說中，需以擁有特殊血脈、心神純凈且被“血楓”標記的靈魂為引，于楓紅最盛、陰氣最重之時獻祭，可溝通邪神，獲得難以想象的力量…每一次碎片信息的拼湊，都讓田語的胖臉更凝重一分。

    蘇合幾乎住在了藥廬。濃烈而奇特的藥味日夜不散。他在陶云霽身上試驗了無數種配方，只為找到一種能在邪音魔咒爆發瞬間，最大限度穩住她心神、護住她心脈的藥物。最終，一種被他命名為“冰魄凝心散”的淡藍色粉末被裝入特制的犀角瓶中，要求陶云霽時刻貼身攜帶，危急時含于舌下。同時，針對那詭異的甜腥毒霧，他配置了大量解毒藥丸和一種能迅速燃燒、產生驅散毒瘴煙霧的特制藥餅，分發至每一個鐵衛手中。他的眼窩深陷，卻閃爍著近乎偏執的光芒。

    無涯的琴室，成了陶云霽心靈的戰場。琴音不再是單純的滌蕩，而是模擬！模擬那夜泥螺巷中直擊靈魂的邪音！無涯以自身深厚的修為和對音律本質的理解，嘗試重構那種粘稠、混亂、充滿惡意的“意”。每一次模擬，對陶云霽而都是一次酷刑。她臉色蒼白，冷汗浸透衣衫，身體因劇烈的精神對抗而顫抖，口中甚至溢出血絲。但她的眼神，卻一次比一次更冷，更銳利！心湖中那抹“霽色”，在反復的撕裂與修復中，變得如同萬載玄冰，堅硬、通透，且…蘊藏著刺骨的鋒芒！她不再僅僅是被動地“聽”，更開始嘗試在琴音模擬的間隙，以自身意志凝聚成無形的“針”，刺向那惡意風暴的核心！雖然微弱，卻代表著反擊的萌芽。

    陶煥坐鎮中樞，如同一只織網的巨蛛。所有的信息、所有的準備、所有的力量，最終都匯聚到他手中，編織成一張無形的大網。陷阱的地點，經過反復推演，定在了陶府深處、守衛最為森嚴、卻也最可能被敵人視為最終目標的地方——供奉著陶家先祖的**祠堂**！祠堂周圍的地形、建筑、甚至每一棵樹的位置，都被反復勘-->>測，標注在巨大的輿圖上。裴元的鐵衛將如何埋伏，如何合圍，如何切斷退路；田語的眼線如何監控府外異常；蘇合的藥物如何投放；無涯如何在關鍵時刻以琴音助陣…每一個細節都被反復推敲，力求萬無一失。陶煥眼中布滿血絲，書房燈火常常徹夜不熄，那份沉靜之下，是背負著全家乃至更多人性命的巨大壓力。

    陶云霽，則是這張網中，最明亮也最危險的誘餌。她不再刻意掩飾自己的狀態。白日里，她會去母親崔令儀房中請安，臉色蒼白，眼神偶爾會失焦片刻，咳嗽也未曾斷絕，一副心神受創未愈的模樣。她甚至會在午后，獨自一人前往祠堂附近的靜心亭，對著幾株葉子開始泛紅的楓樹，一坐就是半個時辰，背影單薄而孤寂，仿佛在獨自舔舐傷口，又像是在默默準備著什么。這一切，都落在某些隱藏在暗處的、冰冷的視線中。

    霜降前五日，夜。

    秋風已帶上了刺骨的寒意。一輪將滿未滿的冷月懸在墨藍的天幕上，灑下清冷的光輝。陶府早早熄滅了大部分燈火，陷入一片沉寂的黑暗，只有巡邏護衛的腳步聲和偶爾的梆子聲，打破這死寂。