“就是他？”陶煥的聲音低沉，帶著無形的威壓，目光掃過鷂子滿身的傷和驚惶的眼神，最后落在陶云霽臉上。
    “爹！”陶云霽立刻將手中墨跡淋漓的供狀和畫像遞上，“這是女兒所憶關于盲嫗和了哥王的所有細節！此人……是鷂子，乃那盲嫗之徒。他盲嫗已死，并指認此次竊寶案亦是盲嫗所為，還提供了關鍵線索——明晚子時，靈光寺塔頂，以夜梟三短一長鳴叫為號，與幕后主使交接藍珊瑚！”
    陶煥一把抓過供狀和畫像，目光如電般掃過。陶云霽細致入微的描繪與鷂子的指認瞬間重合！尤其是那暗紅楓葉胎記的描述和位置，與鷂子此刻下意識捂住的右手腕位置隱隱對應！他心中劇震，面上卻不動如山，銳利的目光如同兩把寒光四射的匕首，狠狠刺向鷂子：
    “鷂子？”陶煥的聲音不高，卻帶著千鈞重壓，“你既為那妖婦之徒，受其控制，如何能擺脫？又如何得知如此機密？空口無憑，本官如何信你？焉知這不是爾等金蟬脫殼、調虎離山之計？！”
    強大的官威混合著沙場般的殺氣，壓得鷂子幾乎喘不過氣。他臉色慘白，身體抖如篩糠，眼神卻透著一股豁出性命的瘋狂與執著。他猛地撕開自己破爛的衣襟，露出傷痕累累、瘦骨嶙峋的胸膛！更觸目驚心的是，靠近心口的位置，赫然烙印著一個烏黑扭曲、如同毒蟲盤繞的詭異印記！那印記周圍的皮肉呈現出不正常的暗紫色，顯然飽受毒素侵蝕之苦！
    “大人！”鷂子聲音嘶啞，帶著泣血般的悲憤，指向那猙獰的烙印，“這就是那老虔婆下的‘蝕心蠱’！每月需她獨門解藥壓制！生不如死！我忍了十年！看著她折磨小姐……我……我恨不得生啖其肉！”他眼中血絲密布，“這次她帶我來神都，我……我偷聽到了她和心腹的密謀！關于迷香！關于接頭！她以為我昏死過去……其實我聽得一清二楚！我趁她最后配制迷香心神松懈時……用她自己的毒針……給了她一下！看著她毒發……看著她咽氣！燒她埋她的時候……我在她貼身暗袋里……找到了這個！”
    鷂子顫抖著，從懷中一個破舊的油布包里，極其小心地取出一小片東西——那是一塊指甲蓋大小、邊緣不規則的、通體晶瑩剔透、在昏暗光線下折射出深邃幽藍光芒的碎片！正是瀚海藍珊瑚的一部分！
    “這……這是我在她暗袋角落發現的！定是她切割或搬運時不慎崩落的碎片！”鷂子將碎片高高舉起，如同捧著自己唯一的生機，“大人！小姐！鷂子所句句屬實！若有半句虛，叫我天打雷劈，永世不得超生！我只求……只求大人和小姐……看在我……我當年……偷偷給小姐塞過幾塊餅子的份上……給我一個機會……給我一條活路！解了我這要命的蠱毒！”他匍匐在地，額頭重重磕在冰冷的青磚上，發出沉悶的聲響。
    書房內，死一般的寂靜。只有鷂子粗重絕望的喘息和額頭撞擊地面的悶響。陶煥的目光死死鎖在那片幽藍的珊瑚碎片上，又緩緩移向鷂子心口那猙獰的蠱印，再看向女兒陶云霽沉靜卻隱含波瀾的眼眸。田語在一旁捻著胡子，小眼睛里精光爆閃，低聲道：“陶公，這碎片……這蠱印……做不得假！那老妖婆的手段，老田我當年在南疆也聽說過一二！”
    陶煥的胸膛劇烈起伏。鷂子的供詞、珊瑚碎片、蠱毒印記、女兒詳盡的證……所有的線索如同破碎的鏡片，終于在這一刻被強行拼合！指向明晚子時，城西靈光寺！皇帝限期的第七日！最后的關頭！
    然而，大理寺卿的謹慎讓他無法全信。這鷂子，是絕境中的鑰匙，亦可能是更險惡的誘餌！
    他緩緩蹲下身，冰冷的目光如同實質般壓在鷂子顫抖的脊背上，聲音低沉得如同九幽寒風：
    “鷂子。本官給你一個機會。一個……活命的機會。”
    “從現在起，你寸步不離本官視線。若你所屬實，助本官擒獲幕后真兇，追回國寶，本官以大理寺卿之名，保你性命，并延請名醫，解你蠱毒！”
    “但若……”陶煥的聲音陡然轉厲，殺氣四溢，“若你有半句虛，或敢有絲毫異動……本官會讓你知道，大理寺的刑獄，比那‘蝕心蠱’……痛苦百倍！”
    鷂子渾身劇顫，猛地抬頭，污濁的臉上涕淚橫流，眼中卻爆發出絕處逢生的狂喜與孤注一擲的決絕：“謝大人！謝大人！鷂子……鷂子這條賤命！從今往后就是大人的！赴湯蹈火！在所不辭！”
    陶煥站起身，不再看鷂子。他轉向陶云霽，目光復雜深沉，帶著難以喻的歉疚與托付：“云霽，看好他。畫出靈光寺地形圖，標注塔頂所有細節。田師，煩勞您親自坐鎮府中，以防萬一。”
    ……
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