暮色四合，濟世堂試驗田的喧囂漸漸沉淀為一種充滿力量的忙碌。白日里人聲鼎沸的狂喜與混亂，此刻如同被大地吸收，轉化為一種更為深沉、更為堅韌的集體行動。人群并未散去，反而像被無形的線牽引著，以更加務實的方式，一點一滴地消化著那份從天而降的、關乎生死的希望。

    田邊空地，數堆篝火噼啪作響，跳躍的橙紅色火焰舔舐著漸濃的暮色，將無數張專注的臉龐映照得明暗不定。汗水和煙灰混合的痕跡留在他們臉上，眼神卻亮得驚人。識字者成了臨時的“先生”，被團團圍在火堆旁，就著搖曳的火光，一遍遍高聲誦讀那些承載著希望的竹簡碎片。他們的聲音因反復而沙啞，卻異常清晰有力，每一個字都像投入心湖的石子，蕩開求生的漣漪。

    不識字的老農、婦人，則擠在人群外圍，聚精會神地聽著，粗糙、布滿老繭的手指無意識地在濕潤的泥地上比劃著“銀子菜”那獨特的葉片形狀和莖稈特征，嘴唇無聲地翕動，默記著采摘、移栽和煮水的關鍵要點。有人從懷里、從貼身的口袋里，小心翼翼地掏出珍藏的、早已干枯發黃的“銀子菜”樣本，借著火光，與旁人手中竹簡上刻畫的圖案反復比對，渾濁的眼睛里閃爍著確認的光芒。幾個手腳麻利的年輕人，早已按捺不住心中的激動和行動力，趁著最后一線天光還未完全消失，提著簡陋的鋤頭或鐮刀，在自家茅屋旁、水溝邊、田埂下仔細搜尋。很快，他們便欣喜地挖回幾株帶著新鮮泥土氣息、葉片上還滾動著夜露的銀子菜幼苗，小心翼翼地捧在手里，立刻引來周圍一片羨慕的低呼和急切的詢問聲：“是它嗎？真是它？”“在哪兒挖的？好養活不？”

    “李教習…”一個衣衫襤褸、面容憔悴的婦人，懷里抱著一個燒得小臉通紅、呼吸急促的孩子，艱難地擠到正在分發最后幾片竹簡碎片的李昭面前。她的聲音帶著哭腔后的沙啞和難以喻的感激，又夾雜著巨大的惶恐，“俺…俺當家的還在棚里躺著…燒得說胡話了…這…這方子，真…真能救他？”她枯瘦的手死死攥著剛剛分到的兩片竹簡，指節因用力而泛白，仿佛那不是竹片，而是攥著丈夫和懷中孩子兩條性命的唯一稻草。

    李昭的心猛地一揪，目光落在婦人懷中那孩子滾燙的小臉上，又仿佛穿透暮色看到了無數在疫病中掙扎的生命。她壓下喉頭的酸澀，聲音異常清晰、堅定，帶著一種能穿透絕望的力量：“大嫂，快回去！別耽擱！按這上面寫的，立刻去找新鮮的銀子菜，越多越好！洗凈搗爛取汁，或者直接用葉子煮水，先給孩子喂下去！大人也要喝！別怕苦，一定要多喝！華老親自試過，這草能有效壓制疫毒！快去！”她甚至下意識地推了婦人一把，催促她立刻行動。

    婦人眼中那瀕死般的絕望瞬間被強烈的求生光芒刺破，她用力地、幾乎要把竹簡捏碎般地點頭，眼淚終于滾落下來，卻不再是無助的哭泣。她緊緊抱著孩子，像離弦的箭一樣轉身，跌跌撞撞卻又無比堅定地朝著家的方向跑去，單薄的身影迅速融入沉沉的暮色之中。

    “師妹，”倉垣低沉的聲音在身側響起，帶著金屬般的冷硬質感。他一直如同沉默的磐石般護衛在李昭附近，此刻他的目光如同鷹隼，警惕而銳利地掃視著周圍漸暗的田野、搖曳的樹影以及遠處模糊的村落輪廓，“秘方散出，民心雖振，然，文甲之流，絕不會善罷甘休。”他的左手始終虛按在腰間的短劍柄上，肌肉微微繃緊。

    李昭深吸了一口氣，空氣中混雜著泥土的腥氣、草木灰燼的焦糊味，還有新挖出的銀子菜散發出的那股獨特的、微澀卻帶著生機的清苦氣息。她順著倉垣的目光，望向遠處郡城的方向。那里，象征權力中心的燈火已零星亮起，在濃重的夜色中如同蟄伏巨獸的冰冷眼眸，閃爍著不祥的光。“我知道。”她的聲音異常平靜，卻像繃緊的弓弦，蘊含著巨大的張力，“秘方已成燎原星火，民智如開閘之水，他們再想只手遮天，堵住悠悠眾口，難了。但…明槍易躲，暗箭難防。越是此刻，越需警惕。”

    倉垣重重地點頭，按在劍柄上的手指無意識地收緊，指節泛白：“學堂和藥田，是他們的眼中釘，肉中刺。需立刻加強戒備，日夜不息。尤其是華老和你，更是首當其沖。”

    “還有銀子菜的種子。”李昭的目光從遠處收回，堅定地落回那片在暮色中依然頑強展示著勃勃生機的試驗田。田壟間，那些不起眼的植物在晚風中輕輕搖曳，葉片的脈絡在殘余的天光下依稀可辨。“這才是根本。秘方是水，種子才是源。必須讓這‘活命草’的種子，遍布潁川的每一寸土地！”

    當夜，濟世堂那間臨時辟出的協調處內，燈火通明，映照著幾張嚴肅而堅毅的面孔。氣氛與白日里圣旨駕臨時那種喧囂浮華的“盛況”截然不同。少-->>了官府的排場和監視，多了幾分大戰將至的肅穆與凝練。空氣里彌漫著油燈燃燒的氣味、墨汁的清香，還有一絲若有若無的草藥苦香。

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