京都·皇宮·御書房

    就在“文先生”到達鴉棲坳的同一天。

    御書房內，龍涎香的氣息沉凝厚重，卻壓不住空氣中彌漫的緊張。巨大的紫檀木御案后，慶德帝（帝號）身著常服，眉頭深鎖，正翻閱著一份墨跡猶新的奏疏。他年約五旬，面容清癯，眼神深邃如古井，此刻卻難掩一絲疲憊與凝重。堆積如山的奏章旁，一盞宮燈散發出柔和的光，映著他鬢角幾縷早生的華發。

    侍立在側的秉筆太監屏息凝神，大氣不敢出。

    殿門無聲開啟，一道修長挺拔的身影步入。如果倉垣和孫仲景在這兒，一定能認出，這個人正是他們在前往北邙山途中救下的“燕七”。此時，他已經換下了那身醒目的朱砂紅勁裝，身著皇子常服的石青色云錦袍，腰束玉帶，氣質依舊帶著幾分少年人的銳氣，卻已沉淀下遠超年齡的沉穩與干練。他的真實身份是慶德帝第七子，燕景盛。他步伐穩健，走到御案前數步處，深深一揖：“兒臣景盛，叩見父皇。”

    “平身。”慶德帝放下奏疏，目光落在兒子身上，帶著不易察覺的審視，“盛兒，此行南陽、潁川，深入民間，辛苦了。奏疏朕已閱過，南陽太守張浚、都尉王猛等一干人等，貪墨瀆職，欺上瞞下，對民間疾苦視而不見，更有甚者，竟為掩蓋疫情，行屠戮病患及無辜家屬之慘絕人寰之舉！其罪當誅！朕已著令廷尉府、御史臺嚴查速辦，絕不姑息！”皇帝的聲音不高，卻帶著金鐵之音，隱含雷霆之怒。

    燕景盛站直身體，俊朗的臉上帶著風霜之色，眼神卻明亮如星：“父皇圣明。南陽官場積弊已深，此次疫情處置失當，更暴露其無能無德至極。然兒臣此奏，重點尚在后半。”

    他微微上前一步，聲音清晰而沉穩：“兒臣離京前，父皇所憂之‘寒熱蝕骨癥’，或稱‘青骨疫’，已非一地零星之患。據兒臣與文大人（文懷瑾）明察暗訪，此疫氣已呈蔓延之勢。南陽首當其沖，慘狀已奏明；潁川郡內，雖尚未大規模爆發，但空氣中彌漫之甜腥腐敗氣息日濃，城郊村鎮，已有零星相似病例上報。其勢…………恐如暗流涌動，只待時機，便將噴薄而出！”

    慶德帝的指尖無意識地在光滑的紫檀御案上敲擊著，這是他陷入深度思考時的習慣動作。御書房內一片寂靜，只有燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲。