簡陋的騾車在泥濘中顛簸前行，速度確實比步行快了許多。車輪碾過凍硬的泥漿，發出咯吱咯吱的呻吟。車夫老周是個話匣子，許是收了錢心里舒坦，又見李昭是個懂醫的（看到藥簍），便絮叨起來。

    “姑娘啊，看你斯斯文文的，去那陽火山作甚？那地方，嘖嘖，邪門兒！地是熱的，水是燙的，石頭縫里冒白煙，一股子臭雞蛋味兒！人待久了，頭昏眼花，嗓子眼兒跟刀割似的！前陣子不是有個采硫磺的漢子進去沒出來嗎？他弟弟阿巖，就住野狼溝，急得不行，想進去找，被大伙兒死死攔住了！那地方，沒個熟路的，進去就是送死！”

    李昭的心隨著車夫的描述一點點往下沉，但聽到“熟路的”三個字，眼中卻閃過一絲亮光。她不動聲色地問：“大叔，您認識那個叫阿巖的？”

    “認識啊！野狼溝就那么幾戶人家，都是苦哈哈，靠著給硫磺販子背點貨過活。阿巖那小子，跟他哥一樣，是個愣頭青，膽子大，對那火山里頭熟得很！”老周嘆口氣，“唉，可惜了他哥…”

    “到了野狼溝，麻煩大叔幫我指個路，我想見見這位阿巖大哥。”李昭懇切地說。

    “成！那小子現在估計正愁著呢！”老周答應下來。

    隨著騾車不斷南行，李昭敏銳地察覺到環境的變化。風似乎沒那么刺骨了，空氣中也隱隱傳來一絲若有若無的、帶著硫磺味的暖意。路邊的積雪開始變薄、變臟，露出下面深褐色的、仿佛被灼燒過的土地。植被越來越稀疏，樹木扭曲矮小，葉片焦黃。遠處，連綿起伏的山巒不再是青黛色或覆蓋白雪，而是呈現出一種令人不安的、大片的焦黑色，仿佛被天火燎過。一些山坳處，可以看到蒸騰而上的白色霧氣，扭曲著空氣，給那片死寂的焦黑山脈增添了幾分詭異。

    “看！那就是陽火山了！”老周指著前方那片焦黑的山脈，“野狼溝就在山腳下，快到了！”

    野狼溝，與其說是個村子，不如說是幾間依著山壁搭起來的、低矮破敗的石屋和窩棚的聚集點。空氣中彌漫著濃烈的硫磺味，嗆得人喉嚨發癢。地面溫熱，有些地方甚至能看到微弱的蒸汽從石縫里冒出。這里幾乎看不到什么綠色，只有一些頑強的、顏色暗紅的苔蘚附著在焦黑的巖石上。

    老周熟門熟路地將騾車停在最靠外的一間石屋前，扯著嗓子喊：“阿巖！阿巖！在家不？有客人找！”

    不一會兒，一個身材精瘦、皮膚黝黑、約莫二十出頭的青年從石屋里鉆了出來。他穿著單薄的粗布褂子，在這溫熱的環境里倒不顯冷，但眉頭緊鎖，眼神里充滿了焦急、悲痛和一絲未消的戾氣。他警惕地看著老周和李昭：“周叔？這位是？”

    “這位姑娘要去陽火山，想找個熟路的向導。”老周介紹道。