斷云澗的烈焰，在身后映紅了半邊天幕，空氣中殘留的焦糊與腥甜氣息，如同勝利的硝煙，也昭示著更嚴峻戰斗的開始。李九月與倉呈暄率領著疲憊卻士氣高昂的隊伍，帶著繳獲的少量可用武器和物資，迅速撤離了這片化為焦土的戰場，如同歸巢的倦鳥，卻又帶著磨礪后的鋒芒，悄然隱入莽莽群山，向著約定的集結地——“落星坡”進發。

    落星坡，名如其地。這是一片位于兩座險峰環抱之中的隱秘谷地，形如隕星墜地砸出的深坑，四周密林環繞，僅有一條狹窄曲折的小徑可通。當李九月一行撥開最后一片藤蔓，踏入谷地時，一股混合著煙火、汗水、草藥與食物香氣的熱浪撲面而來，眼前的景象瞬間驅散了長途跋涉的疲憊！

    谷中早已不是空山寂寂，而是人聲鼎沸，篝火點點，如同繁星落入了凡塵！

    “星主！倉大俠！”一道青影如電，云追第一個從坡頂躍下，臉上帶著長途奔波后的風塵，卻掩不住眼中興奮的紅暈，“成了！天劍宗、清虛觀、鐵掌門、伏虎寺……還有好些獨行的大俠、隱世的醫者，都到了！加上我們后面陸續趕來的，足有……足有快兩百號人了！大家伙兒都憋著勁兒呢！”

    放眼望去，谷地中臨時搭建的營帳錯落有致，依著地勢鋪開。熊熊燃燒的篝火旁，圍坐著形形色色的人物，構成了一幅生動的江湖群英圖：

    天劍宗的弟子們白衣勝雪，背負長劍，氣度沉凝。他們并未因環境簡陋而懈怠，或盤膝而坐，指腹輕撫劍脊，感受著鋒刃的每一次呼吸；或立于空地，身姿挺拔如松，演練著基礎劍式，劍光流轉間帶著清越的破空聲，引來不少新來者的注目。

    清虛觀的道長們身著青色道袍，手持拂塵，一派仙風道骨。他們大多閉目打坐，氣息悠長綿密，仿佛與這山谷的靈氣融為一體。偶爾有年輕道士低聲交流著符箓心得，指尖虛空劃動，帶起細微的氣流。

    鐵掌門的漢子們最為豪邁。他們筋肉虬結，赤著上身或只著短褂，在篝火旁的空地上呼喝練拳，拳風剛猛霸道，砸在地上砰砰作響。汗水順著古銅色的肌膚流淌，在火光下閃閃發亮。幾個性子急的，正圍著新架起的石鎖較勁，引來陣陣喝彩與哄笑。

    伏虎寺的武僧們則顯得沉靜而慈悲。他們默念佛號，動作沉穩有力。一部分在幫忙照料營地中受傷或體弱的人，手法嫻熟地包扎傷口、推拿活血；另一部分則演練著羅漢拳、伏魔棍法，招式大開大合，帶著凜然正氣。

    更有許多服飾各異、眼神銳利的江湖豪客：有背著奇門兵刃的獨行客，默默坐在角落擦拭著鋒利的飛刀或淬毒的弩箭；有結伴而來的游俠兒，圍著篝火低聲交換著各地蠱災的見聞，神色凝重；也有幾位氣息內斂的老者，看似尋常，但偶爾開闔的眼眸中精光四射，顯然功力深厚。

    營地的規模遠超斷云澗外的臨時營地，空氣中彌漫著復雜的、屬于戰前集結的氣息：篝火燃燒松枝的煙味與炙烤食物的焦香交織，杜衡藥廬方向飄來的濃郁草藥清香，男兒們身上蒸騰的汗味，以及一種無形的、蓄勢待發的緊張感，如同繃緊的弓弦。

    幾口臨時壘砌的大灶上，架著數口巨大的鐵鍋和陶釜。伙夫們正忙得熱火朝天，鍋鏟翻飛，濃郁的香氣正是從這里散發出來。

    一口大鍋里燉著濃稠的肉羹，翻滾著大塊的不知名獸肉，混雜著山菌、野菜和杜衡提供的驅寒補氣藥材，湯汁呈現出誘人的乳白色，蒸汽騰騰，香氣撲鼻。

    另一口鍋里則是金燦燦的黍米粥，咕嘟咕嘟冒著泡，米香四溢。

    篝火上，粗壯的樹枝穿著整只剝洗干凈的野兔、山雞，被火焰舔舐得滋滋作響，油脂滴落火中，爆起一朵朵油星，濃郁的肉香霸道地鉆進每個人的鼻腔。旁邊還烤著用濕泥包裹的叫花雞，泥殼已經干裂，散發出混合著泥土和荷葉的獨特香氣。

    幾個心靈手巧的婦人，正用粗糙的面團在燒熱的石板上烙著厚實的餅子，焦黃酥脆，散發著麥香。

    “開飯嘍——！”一個-->>洪亮的嗓門響起，是負責伙食的趙大錘。他抹了把汗，臉上被煙火熏得黑一道白一道，卻笑容滿面。這聲吆喝如同號令，練武的、打坐的、交談的，都暫時停了下來，紛紛拿起自備的粗陶碗、竹筒或闊葉圍攏過來。氣氛瞬間變得熱烈而和諧。

    “好香！趕了一天路，肚皮早貼后背了！”