朔風卷著冰冷的雨點，抽打在“歸云集”客棧破舊的桐油紙窗上，噼啪作響。檐角懸著的褪色幌子在風雨里狂亂地翻卷，上面模糊的“酒”字幾乎要被撕裂。客棧大堂里，光線昏暗，僅有的兩盞油燈在穿堂風中搖曳不定，將寥寥幾個避雨行商的身影拉長、扭曲，投在斑駁的墻上。

    角落的一張粗木方桌旁，李九月和倉呈暄相對而坐。桌上攤開著一塊厚實的油布，上面分門別類地擺放著他們剛剛采買來的東西：幾塊耐儲存、硬邦邦的胡麻鹽餅；幾包用油紙仔細裹好的肉脯，散發著淡淡的熏制香氣；幾捆堅韌的麻繩；幾小罐密封嚴實的火油；還有幾包李九月親手配制的驅蟲避瘴的干藥草，散發著苦澀而清冽的氣息。空氣里彌漫著濕冷的潮氣、劣質酒水的酸味，以及一種山雨欲來的沉悶。

    倉呈暄垂著眼瞼，那雙深邃的重瞳隱藏在濃密的睫毛陰影下，修長的手指正一絲不茍地檢查著每一根麻繩的結頭，指腹捻過繩結的力道沉穩而精確。他的動作不疾不徐，帶著一種近乎刻板的認真，仿佛此刻檢查的不是繩索，而是某種精密的機關。

    “餅子夠硬，能頂幾日。”他拿起一塊鹽餅，屈指在邊緣敲了敲，發出沉悶的篤篤聲，聲音低沉，沒什么情緒，“火油封口嚴實。藥粉…是你的手藝，我放心。”他抬眼，目光落在李九月正在分裝藥粉的側影上。昏黃的燈光勾勒出她略顯清瘦的輪廓，幾縷被雨水打濕的碎發貼在光潔的額角，她抿著唇，眼神專注，用一柄小巧的牛角勺將墨綠色的藥粉仔細地舀入幾個小小的皮囊中。

    “嗯。”李九月應了一聲，手上動作沒停。她將最后一個皮囊的抽繩拉緊，打了個活結，才抬起頭。她的臉色在昏暗的光線下顯得有些蒼白，但眼神卻異常清亮，像淬了寒星的冰。“山里…怕是不好走。雨這么大，路更滑。”

    “雨大才好。”倉呈暄將檢查好的麻繩卷起，塞進行囊，“雨水能沖刷掉一些痕跡，也能…掩蓋一些氣味。”他頓了頓，重瞳深處掠過一絲難以察覺的銳利，“那些東西，對水氣重的環境，未必那么喜歡。”

    李九月沉默地點點頭，將分裝好的藥囊一一收進自己隨身的包袱。指尖觸碰到包袱里一個硬硬的、裹著厚布的物件——那是父親李圣手留給她的小藥鋤。冰冷的觸感讓她指尖微微一蜷，心頭那股沉甸甸的、混合著悲傷與決然的感覺愈發清晰。

    “歇一個時辰。”倉呈暄將最后一個水囊灌滿渾濁的井水，塞緊塞子，語氣不容置喙，“丑時三刻動身。”

    李九月沒有反對。她知道倉呈暄的判斷。十年的江湖漂泊，無數次生死邊緣，他早已將審時度勢、保存體力刻進了骨子里。她合衣躺倒在客棧簡陋的木板床上，身下是散發著霉味的薄薄草席。閉上眼睛，耳邊是窗外永無止歇的風雨聲，以及樓下隱約傳來的、行商們壓低嗓音的交談。她強迫自己放空思緒，積蓄每一分力氣。藥王谷，就在那座雨幕籠罩的、沉默的大山深處。她回來了。

    時間在雨聲中悄然流逝。丑時三刻，幾乎是分毫不差，倉呈暄無聲地坐起身。李九月也同時睜開了眼，眼底已不見絲毫睡意，只有一片冰冷的清醒。兩人默契地背上行囊，沒有驚動任何人，像兩道融入夜色的影子，悄無聲息地離開了“歸云集”。

    雨，比之前更大了些。冰冷的雨水砸在斗笠-->>上，順著油布蓑衣的邊緣淌下，很快浸濕了鞋襪。腳下的泥路在雨水沖刷下變得泥濘不堪，每一步都帶著濕滑的粘滯感。天地間一片混沌的灰暗，只有偶爾劃破夜空的慘白電光，能短暫地照亮前方猙獰的山影和狂舞的樹梢。

    倉呈暄走在前面，步伐沉穩，重瞳在黑暗中警惕地掃視著四周。李九月緊跟其后，努力調整著呼吸，抵抗著濕冷空氣侵入肺腑的不適。她沒有抱怨，只是更加專注地觀察著周圍的一切，這是父親從小教給她的本能——藥師入山，草木鳥獸，皆是先兆。

    行至山腳，空氣變得更加濕重粘稠，帶著一股濃烈的、被雨水打濕的草木腐敗氣息。倉呈暄忽然停下腳步，蹲下身，伸出未戴手套的右手，捻起一小撮路旁被雨水泡軟的腐殖土。泥土在指間揉搓，顏色深褐近黑，粘膩異常。他湊近鼻尖，輕輕嗅了一下，眉頭幾不可察地蹙起。