三個月后，西郊藥王廟，偏殿。

    寒風卷著雪粒子，從破敗的窗欞縫隙鉆入，發出嗚咽般的哨音。殿內陰冷潮濕，彌漫著濃重的草藥苦澀味與陳年香灰的氣息。殘破的藥王神像在陰影中面目模糊，蛛網在梁柱間無聲搖曳。

    李九月坐在一張吱呀作響的破凳上，對著一面邊緣模糊的銅鏡。鏡中映出她蒼白卻異常平靜的臉。她纖細的指尖沾著特制的褐色藥泥，正小心翼翼地往左頰貼最后一道“瘢痕”。那藥泥觸膚微涼，很快與肌膚融為一體，形成一道猙獰扭曲、仿佛陳年燙傷的丑陋痕跡。鏡中那雙清亮的眸子，此刻卻燃燒著冰冷的火焰，仇恨與決絕交織，將悲痛深深壓在眼底。

    鏡子的邊緣，映出身后的倉呈暄。他正伏在缺角的供案上，用力研磨著一缽深紫色的粉末。石杵與缽底摩擦，發出沉悶而規律的“沙沙”聲。他臉色同樣蒼白，下頜緊繃，手腕上纏著的白色繃帶，此刻正有淡淡的、刺目的鮮紅血痕一點點洇開——那是他昨夜又一次試圖放血壓制體內鎖魂膠劇毒留下的印記。每一次研磨，都牽扯著他的傷口，額角滲出細密的冷汗，但他眼神專注，動作毫不停歇。

    “今日我去。”倉呈暄沒有抬頭，聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的堅持。他研磨的動作停了一瞬，伸過未受傷的左手，用力按住九月瘦削的肩頭，仿佛想將她按在原地，“你脈象虛浮，鎖魂膠的余毒未清，又強行催動藥感煉了三天毒粉，不能再冒險了！”

    九月系上一條洗得發白的粗布面紗，遮住了大半張臉，只露出那雙淬了冰般的眼睛。她輕輕拂開倉呈暄的手，動作輕柔卻無比堅定：“呈暄哥，你認得曼陀羅和天仙子根莖曬干研磨后的區別么？”她的聲音透過面紗，帶著一種奇異的沙啞感，目光掃過他手腕洇血的繃帶，“昨夜……又咳血了吧？鎖魂膠的陰毒，深入肺腑骨髓，不是單靠放血就能解的。”她的藥感清晰地“聞”到了他身上那絲若有若無的血腥氣和毒素侵蝕臟腑的衰敗氣息，心尖如同被針扎了一下。

    倉呈暄眉頭緊鎖，還想再說什么，九月卻突然湊近他耳邊。溫熱的呼吸拂過他的耳廓，聲音壓得極低，如同情人間的私語，卻帶著地獄深淵般的寒意：

    “你猜……太醫令那個老匹夫，看到他親手‘淹死’在河底、本該化為枯骨的‘藥人’，死而復生地站在他面前，會是怎樣一副表情？”九月微微側頭，面紗下，她的眼底驟然掠過一絲極淡卻攝人心魄的金芒，如同寒潭中投入了燒紅的烙鐵，“我要他……親自嘗嘗萬蠱噬心、腸穿肚爛的滋味！一分……不少地還給他！”

    每一個字，都浸滿了刻骨的仇恨和冰冷的殺意，聽得倉呈暄脊背發涼，卻也激起了同樣洶涌的怒潮。他看著眼前這個仿佛脫胎換骨、從地獄歸來的少女，最終，所有勸阻的話都化作了沉默的點頭。他明白，這血海深仇，必須由她親手來討！

    京城，皇榜告示處。

    盡管疫癥橫行，街頭蕭瑟，但太醫署“賞千金尋辨百草者”的皇榜前，依舊圍滿了形形色色的人。有愁眉苦臉、抱著最后一絲希望的病患家屬；有躍躍欲試、想搏個前程的游方郎中；也有更多麻木絕望、只是看個熱鬧的百姓。寒風卷著雪沫，打在人們瑟縮的肩頭。維持秩序的衙役抱著水火棍，不耐煩地呵斥著推搡的人群。

&-->>nbsp;   “讓開！都讓開點！擠什么擠！想領賞也得有命花！”衙役粗魯地推開一個踉蹌的老人。

    就在這喧鬧嘈雜之中，人群忽然詭異地安靜了一瞬。

    一個身影，悄無聲息地“滑”到了皇榜最前方。她身形佝僂，裹著一件寬大破舊的灰黑色斗笠，帽檐壓得極低，完全看不清面容。枯瘦如柴、布滿“老人斑”的手，從寬大的袖管中緩緩伸出，那手指干癟，指甲縫里甚至帶著泥土。這雙手，與皇榜上金燦燦的“賞千金”字樣，形成了刺眼的對比。

    那只枯枝般的手，沒有去指那誘人的賞格，而是精準地、帶著一種令人心悸的力量感，點在了描述疫癥癥狀的“咳血”二字上！

    “此癥……非疫。”一個沙啞、蒼老得如同破舊風箱摩擦的聲音，從斗笠下傳出，不高，卻奇異地蓋過了所有雜音，清晰地鉆進每個人的耳朵里。每一個字都帶著腐朽的氣息，又蘊含著不容置疑的冰冷判斷。

    人群瞬間死寂！所有目光都聚焦在那個詭異的斗笠身影上。