九月想起貼身藏著的木簪中那張泛黃的紙條——“香在人在，香盡人亡”——一切豁然貫通：“所以您一直躲在這里……用新的魂引香吊著那批‘活藥’的命，讓倉遠山投鼠忌器……”

“是的，”肖清荷沉重地點點頭，眉宇間是化不開的疲憊與憂懼，“每隔數月，我便要耗費心血，強行催動秘法，在這谷中尋得一絲魂引香的花蕾氣息，提純出那么一丁點兒……只為維持那與我性命相連的藥效不散。倉遠山雖知我必定未死，卻始終尋不到我的蹤跡。”她望著窗外層疊的山巒，嘴角泛起苦澀的弧度，“這些年，我像個幽靈般困守在這‘忘憂圃’，聽著偶爾傳來的零星消息，知道他一步步架空梓青大哥，掌控了倉家命脈……我卻只能眼睜睜看著，無能為力……”

“現在不同了，姨母！”倉呈暄的聲音斬釘截鐵，帶著年輕人特有的銳氣和破局的決心，“父親已看清大伯父的真面目，絕不再隱忍退讓！若您愿意出面作證，將那慘無人道的活體試藥、強奪秘方、威脅骨肉的罪行公之于眾，定能撕下他那偽善的面具！”

肖清荷眼中閃過一絲希望，隨即又被巨大的疑慮覆蓋：“可是……證據呢？時隔二十年，那些人……恐怕早已化為枯骨……空口無憑，如何取信于人？”

“魂引香本身就是最有力的證據！”倉呈暄思路清晰，“它那與制藥者性命相連的詭秘特性，便是您被迫施術自保的鐵證！還有，您方才提到曾暗中記錄下那些試藥者的慘狀和倉遠山的指令……那些記錄，可還在？”他的目光灼灼地看向肖清荷。

肖清荷微微一震，沉默片刻，緩緩點頭：“在……這些年，那些沾著血淚的紙頁，是我唯一不敢丟棄的...警醒。”

“這就夠了！”倉呈暄眼中精光一閃，“朝廷早有明令，嚴禁未經官署許可、以活人試煉虎狼之藥！此乃重罪！若大伯父違反此令的證據確鑿，加上您這位苦主的證詞，以及魂引香本身的詭異性...足以撼動他的根基！”

三人圍坐在竹桌旁，燭火跳躍，映照著他們凝重而決然的臉龐。商議持續至日暮西山，山谷被染上一層肅穆的暗金色。最終決定：翌日破曉便啟程，肖清荷隨他們一同返回倉家，直面那糾纏了二十年的夢魘。肖清荷起身，從竹床下拖出一個密封嚴實的舊木箱，小心翼翼地取出幾本紙頁泛黃、邊角磨損的舊冊子，又珍而重之地包好幾小包用油紙層層包裹、散發著微弱苦澀幽香的粉末——那是她保存的魂引香樣本和她用血淚寫下的控訴。這些，便是她準備用來揭開黑暗的證據。

當晚，九月與母親肖清荷同榻而眠。狹小的竹床上，肖清荷側身，指尖帶著無盡的眷戀和小心翼翼，一遍遍輕撫過九月年輕光潔的臉頰、眉眼，仿佛要將這失而復得的骨血，一寸寸刻入靈魂深處，彌補那錯過的二十年漫長時光。“我的孩子……”她的聲音哽咽在喉頭，“你比娘夢中想象的……還要好，還要堅韌……菜花她……把你教得真好……”九月依偎在母親帶著淡淡藥草清香的懷抱里，感受著這遲來的、無比真實的溫暖，鼻尖發酸，低低地、無比安心地呢喃：“娘……天亮了……我們一起回家。”

然而，這短暫溫馨的寧靜，在第二天清晨便被猝然打破！

天色剛蒙蒙亮，山谷中還彌漫著清冷的晨霧。肖清荷正將最后一個小包裹系緊，九月和倉呈暄在檢查行裝。突然！

一陣急促而雜亂的腳步聲伴隨著粗野的呼喝聲，如同驚雷般從百花谷入口方向炸響！打破了山谷的靜謐！

“搜！給我仔細搜！一只鳥也別放出去！”

“那賤人肯定躲在這里！”

“圍起來！”

一個負責在外圍警戒的長工（李大山）連滾帶爬地沖進小院，臉色煞白，滿頭大汗，聲音因極度驚恐而變調：“少……少爺！九月姑娘！不好了！谷口……谷口被堵死了！十幾……十幾個兇神惡煞的壯漢！都帶著家伙！領頭的是……是那個倉家大老爺！他……他親自來了！”

“倉遠山？！”肖清荷手中的包裹“啪嗒”一聲掉在地上，臉上瞬間血色盡褪，身體晃了晃，幾乎站立不穩！-->>眼中充滿了難以置信的驚駭，“他……他怎么會知道？！怎么會來得這么快？！”巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。

倉呈暄臉色劇變，眼神瞬間銳利如鷹！他一把將九月和肖清荷護在身后，大腦飛速運轉，目光掃過屋后陡峭的山壁和那條幾乎被荊棘覆蓋的隱秘小徑——那是肖清荷平日采藥才走的險路。

“沒時間了！”倉呈暄當機立斷，語速快如疾風，帶著不容置疑的命令，“九月！立刻帶姨母從后山那條采藥的小路走！快！張伯、李叔，隨我留下斷后！盡量拖住他們！”

“不行！”九月猛地抓住倉呈暄的手臂，指甲幾乎掐進他的皮肉，聲音因極度的擔憂而尖銳，“他們人多勢眾！你們留下太危險了！要走一起走！”