幽谷的晨霧裹著濕冷的竹香鉆進衣領時，韓石正蹲在洞府外的青竹叢前，指尖掐著一道細碎的土訣。面前的竹林像被無形的手撥開，露出后方嵌在巖壁中的地火脈入口——那是他花了三年時間，順著幽谷溪流溯源找到的秘地。地底流淌的赤焰不燥不烈，恰好能滿足筑基丹對火候的苛刻要求。

他彎腰鉆進僅容一人通過的通道，火把的光晃得巖壁上的青苔泛著幽綠。走了百丈有余，眼前忽然開闊：一間天然石室里，赤紅色的地火在石縫間織成網，溫度卻溫潤得像曬了一天太陽的棉被。石室中央擺著他的坤元丹爐——那是用青鸞木燒制的爐身，刻著古篆“坤元”二字，爐底嵌著三枚“定火珠”，能將地火均勻分散，是他從一座廢棄古修士洞府里挖出來的寶貝。

韓石伸手撫過丹爐，神識掃過每一道紋路，確認沒有一絲裂痕。他從儲物袋中取出三個玉盒，依次打開：第一盒是三株紫髓芝，每株都有嬰兒手臂粗，通體流轉著淡紫靈氣，根須上還沾著原土；第二盒是百年人參，完整的根須蜷成嬰兒狀，須尖凝著細小的露珠；第三盒是千年何首烏，切成薄片的根塊呈深褐色，疊在一起像一本線裝書。

“先提純。”韓石自語著，將紫髓芝放進玉盆，舀入從幽谷靈泉打來的泉水。泉水剛觸到紫髓芝，水面立刻泛起漣漪——這是藥材雜質在排斥純凈靈氣。他盤膝坐下，神識沉進玉盆，像用鑷子般一點點剝離附著在紫髓芝上的黑褐色雜質。胸前的石鎖忽然發燙，灰光透過衣襟滲進玉盆，雜質竟順著他的神識指引，乖乖聚成一團浮在盆邊。“倒是省了些功夫。”韓石勾了勾嘴角，指尖輕彈，將雜質彈出玉盆。

處理完紫髓芝，他拿起百年人參。這株人參年份雖足，卻沾了生長地的陰寒濁氣，根須里藏著幾縷黑氣。韓石將它放進另一個玉碗，撒了少許“清靈草”粉末——那是墨老當年教他制的，能引濁氣外溢。石鎖的灰光再次融入他的神識，讓他對陰寒之氣的感知敏銳了十倍。不到一炷香，人參根須變得晶瑩剔透，連須尖的露珠都泛著靈氣。

最后是千年何首烏。韓石將切片倒進竹簍，用靈泉緩緩沖洗。水流過切片時，泥沙被沖得干干凈凈，何首烏的藥力卻半點沒流失。他反復沖了三遍，直到竹簍里的水清得能照見人，才將切片放進丹爐旁的陶罐。

做完這些，韓石的額角已滲出汗珠。他站起身活動肩膀，走到地火脈節點前——這里是地火最溫和的地方，他用玄鐵閘門控制火勢，將赤焰引入丹爐下方。爐底的定火珠亮起，火焰勻速攀升，溫度慢慢穩定在“煉藥溫”區間。