斷龍谷的深秋來得早。

韓石蹲在臨時洞府的石桌前，指尖輕捻著一片暗紅的嫩葉。這是血元樹昨日新抽的芽，葉尖還掛著晨露，在石桌的火光下泛著晶瑩的光。

自那日被血煞門追殺后，他便帶著張鐵躲進了這處隱蔽的山谷。谷中靈氣稀薄，卻勝在安靜——方圓百里內沒有大宗門的勢力范圍，連散修都少見。

“韓哥，”張鐵縮在洞口的草堆里，抱著劍打盹，“這草……真的能長大？”

韓石抬頭，望著石盆中那株半人高的血元樹。它的主干呈暗紅色，表皮布滿細密的紋路，像極了某種上古文字。枝頭掛著七八片嫩葉，最中央的芽苞已微微鼓起，卻始終沒有要開花結果的跡象。

“快了。”韓石將嫩葉輕輕放回石盆，“石鎖說，它需要吸收足夠的‘地脈生氣’。”

石鎖此刻正掛在他的腰間，鎖芯泛著幽藍光芒，像是在回應他的話。自那日在輪回洞中與白玉像共鳴后，石鎖的功能似乎又強大了幾分——它能感知到地脈中流動的靈氣，甚至能引導韓石將法力注入靈植。

為培育這株血元樹，韓石花了整整七日。他用從谷外采來的“千年石乳”混合“腐心木屑”，在石盆中堆出一方巴掌大的靈壤；又每日寅時起身，運轉《坤元真經》的“培元訣”，將自身法力化作細絲，緩緩注入靈壤。石鎖則懸在半空，持續釋放著幽藍光暈，像一層無形的屏障，將靈壤中的雜氣隔絕在外。

“今日靈壤的溫度，比昨日高了三分。”韓石用指尖輕觸靈壤表面，“地脈生氣正在聚集。”

張鐵揉了揉眼睛，湊過來看：“韓哥，你說這樹……能結出血元果嗎？”

“能。”韓石的語氣很篤定。自從石鎖與血元樹共鳴后，他便能清晰感覺到，這株樹與自己體內的偽靈根產生了某種聯系——偽靈根雖劣，卻恰好能“容納”血元樹的駁雜靈氣，如同一個天然的容器。

他望向洞外的天空。秋日的陽光透過稀疏的云層灑下，將山谷染成一片暖黃。韓石忽然想起，在青牛村時，他曾跟著父親學過種莊稼。那時他總覺得，種地是最沒出息的事；如今看來，培育靈植竟比修煉更考驗耐心。

“韓哥，”張鐵突然指著靈盆，“這葉子……顏色變了！”

韓石低頭望去，只見原本暗紅的嫩葉，邊緣竟泛起了一絲金紅。葉脈中的紋路也愈發清晰，像極了血元丹丹方上描繪的“血脈圖”。

“這是要成熟了？”張鐵的聲音里帶著興奮。

韓石卻沒有動。他知道，靈植的生長最忌急功近利。石鎖曾提示過，血元樹需經歷“三枯三榮”才能結果——第一次枯萎是為了沉淀靈氣，第二次榮發是為了凝聚精華，第三次……才是真正的成熟。

“再等等。”韓石將靈盆移到石桌中央，“我們修煉。”

接下來的日子，韓石的修煉節奏慢了下來。他不再急于沖擊筑基，而是將大部分時間用來溫養神魂、打磨法力。每日清晨，他會去谷中采集“清露草”，用其汁液調和靈乳，澆灌血元樹；午后，他盤坐在石盆前，運轉《坤元真經》的“養神訣”，讓神魂沉浸在靈植的氣息中；夜晚，則借助石鎖的幽藍光暈，修補偽靈根的損耗。

張鐵起初還覺得無聊，后來也跟著學起了打坐。他資質普通，修煉進度緩慢，但勝在憨直，每日只知道悶頭苦修，倒也讓韓石省了不少心。

這一日，韓石正在修補偽靈根。石鎖的靈氣如細雨般滲入他的丹田，偽靈根表面的裂痕漸漸愈合。他忽然感覺，體內的靈氣運轉比往日順暢了許多——偽靈根雖劣，卻因血元樹的滋養，竟產生了一絲“蛻變”的跡象。