墜魔谷的毒瘴比往日更濃。韓石蹲在一片焦黑的巖石后，指尖捏著半株血魂草，葉片上的血珠正順著指縫滴落。這是他今日第三次冒險深入谷中——前兩次采集的腐骨花九幽冥蘭雖已到手，但煉制筑基丹所需的赤焰草卻遲遲尋不到。

赤焰草喜生于陰火余燼處......他默念著《丹方雜錄》中的記載，目光掃過前方被黑霧籠罩的峽谷。忽然，一陣清脆的聲傳入耳中——像是玉鋤與巖石碰撞的聲響。

韓石心頭一緊，握緊了腰間的破軍錐。墜魔谷的毒獸最喜偷襲，這聲響來得蹊蹺。他屏住呼吸，借著巖石的陰影緩緩挪動，最終在一片被藤蔓遮掩的石縫前停住腳步。

石縫中，一株半人高的赤焰草正舒展著猩紅的葉片，葉片邊緣泛著金色的紋路——正是他要找的！而在赤焰草旁，一個淡綠衣裙的身影正彎腰采集，她的面容被輕紗遮去大半，但那纖細的手指、腰間懸掛的青瓷藥瓶，還有指尖流轉的淡綠色靈氣......韓石的呼吸陡然一滯。

是菡云芝......

他的喉結動了動。五年前在青牛村，這個總愛捧著藥簍、笑起來有梨渦的姑娘，如今竟成了這副模樣。她的修為明顯精進了，周身的靈氣雖不濃郁，卻極為純凈；腰間的藥瓶上刻著百草閣的標記，那是他曾在坊市見過的煉丹師宗門。

菡云芝似乎并未察覺有人窺視，她將赤焰草小心收入藥簍，又從懷中取出個小玉瓶，往草葉上灑了幾滴晨露。韓石注意到，她的動作比從前更沉穩，卻也多了幾分小心翼翼——像是生怕驚動了什么。