晨霧未散時，韓石已背上行囊站在荒山洞口。

他望著遠處被薄霧籠罩的山林，深吸一口帶著松針清香的空氣。三個月的潛修讓他的氣質愈發沉穩，曾經因重傷而蒼白的臉色已恢復紅潤，唯有眼底偶爾閃過的警惕，仍提醒著他修仙界的殘酷。

該出發了。他低聲自語，將石鎖往懷里又攏了攏。這把殘缺的石鎖在傷愈期間異常安靜，只在靈氣運轉時才會泛起一絲溫熱，像是在沉睡，又像是在積蓄力量。

韓石沿著山間小徑前行，腳步輕緩卻堅定。他刻意避開了大路，選擇穿梭在密林中——這是他在七玄門時跟墨老學的生存技巧：修仙界的危險往往藏在明處，更藏在暗處。

行至正午，他在一處溪流邊停下。溪水清澈見底，能看到水底的鵝卵石和游動的小魚。韓石蹲下身，用隨身的竹筒舀了些溪水漱口，又取出半塊干糧充饑。這是他在荒山采集的野栗子，烤得焦香，帶著淡淡的甜味。

南隴......他默念著這個名字。三天前，他在山洞外的老槐樹上發現了一塊被風雨侵蝕的木牌，上面用刀刻著南隴界三個字。這是他離開荒山后，第一次明確自己的方位。

根據木牌上的模糊線索，韓石推斷南隴應是一個獨立的小型修仙地域，由某個修仙家族或門派主導。他需要盡快確認這一點，因為筑基丹的材料——百年紫葉芝、千年石乳、玄冰髓——大多產自勢力范圍內，若能找到趙家或相關門派的情報，或許能省去許多麻煩。

正想著，前方傳來一陣腳步聲。韓石立刻閃身躲進灌木叢，屏住呼吸。只見兩個穿青布短打的修士從溪邊走過，腰間掛著字令牌，其中一個手持探靈羅盤，另一個正低聲交談：

......張管事說了，這月的靈草配額要增加三成，說是趙老爺要沖擊筑基......

噓！小聲點！趙老爺的事情豈是我們能議論的？

韓石心頭一凜。趙家？難道這就是南隴的主導勢力？他悄悄探出頭，看著兩人的背影消失在林深處，這才從灌木叢中走出。他摸了摸懷中的儲物袋，里面有前日在山洞里采集的青靈草——這種草藥在七玄門時曾被墨老用來煉制培元丹，或許能在這里換些靈石。

繼續前行時，韓石更加謹慎。他發現南隴的修士普遍修為不高，路上遇到的多是煉氣五層、六層的散修，偶爾有幾名煉氣七層的修士，也大多行色匆匆，似乎在躲避什么。

看來這里的勢力結構并不穩固。韓石暗自分析。若趙家真有沖擊筑基的打算，必然會引來其他勢力的覬覦，這或許是他獲取資源的機會——混亂中，總有些被忽視的角落。

黃昏時分，韓石終于看到了炊煙。他加快腳步，來到一處山坳，只見半山腰有幾間青瓦土屋，屋前掛著青泉坊的木牌。坊市不大，只有七八間店鋪，多是賣符箓、丹藥的散修攤位，偶爾有修士進進出出，卻都壓低聲音交談。