天霧臺的坊市總帶著股煙火氣。韓石裹著件半舊的青布短衫，擠在藥攤與法器攤之間，指尖在竹簍里的黃芪、黨參上輕輕劃過——這些是給張鐵備的，那小子最近在玄霄宗當雜役，總說藥堂的靈草不夠新鮮。

韓大哥！

熟悉的嗓音從身后傳來。韓石轉身，正撞進一雙布滿血絲的眼睛里。那人身著洗得發白的玄色短打，腰間系著褪色的青穗，正是張鐵。他比半年前更瘦了，顴骨微微凸起，連喉結都顯得突兀，哪還有半分當年在藥園搬藥材時的憨直模樣？

鐵子？韓石心頭一震，你怎么在這兒？

張鐵扯了扯嘴角，笑容比哭還難看：我...我投奔玄霄宗了。

韓石愣住。張鐵資質普通，當年一同被墨老帶上山時，連煉氣三層都費了老大勁。如今竟去了玄霄宗——天霧臺三大宗門之一，門檻比七玄門高了三倍不止。

前年墨老坐化，藥園散了。張鐵搓了搓手，指節泛著青白，我沒了去處，聽人說玄霄宗收雜役，就去碰運氣。誰知道...哪是雜役，分明是奴才。

他壓低聲音，目光掃過四周：外門弟子每月只有三塊下品靈石，雜役連靈石都沒有，全靠挖礦、挑水換點貢獻點。我干了三個月，才攢夠半塊下品靈石，連顆辟谷丹都買不起。

韓石喉頭發緊。他雖也是散修，卻因石鎖的輔助，日子比普通散修好過些。可張鐵...他想起半年前張鐵在藥園搬人參時泛紅的耳尖，想起對方總把攢下的靈草分自己一半的模樣。

那...你為何來天霧臺？

玄霄宗的外門執事說，天霧臺有處靈脈要開采。張鐵扯了扯衣襟，露出腰間掛著的青銅令牌，我跟著師兄來探路，順便...看看能不能接點私活。

他忽然注意到韓石懷里的竹簍，眼睛亮了亮：韓大哥，你這是...要煉丹？

隨便采點。韓石避開他的目光，將竹簍往身后藏了藏。他煉的益氣丹，在玄霄宗這種大宗門里根本入不了眼，說出來徒惹笑話。

張鐵卻湊過來，鼻子動了動：我聞著這藥香...比咱們藥園的還純。韓大哥，你是不是...突破了？